NASAが捉えた珍しい4重太陽フレア現象

今週初め、NASA の太陽観測衛星 (SDO) は、めったに見られない現象を記録した。3 つの別々の黒点と、それらの黒点間の磁気フィラメントが関与する 4 つのフレア噴出がほぼ同時に発生したのだ。しかし、この現象は印象的である一方、地球を周回する衛星や宇宙船、さらには地上の電子システムにすぐに問題を引き起こす可能性がある。

太陽は、熱核融合の混沌とし​​た巨大な球体のように見えるかもしれませんが、実際にはかなり予測可能なリズムがあります。地球の季節の変化と同様に、黄色矮星の強力な電磁気変動は、約 11 年の周期で増減します。天文学者はまだこれが起こる理由を完全には理解していませんが、確かに観測可能であり、最近の活動は、太陽が今年後半に次の「太陽活動極大期」に向かっていることを明確に示しています。

Spaceweather.com が指摘しているように、火曜日早朝の太陽活動の「複雑な四重奏」は、複数のイベントがほぼ同時に発生する「超共鳴フレア」と呼ばれるものです。これは、太陽のコロナ全体に広がる、検出が難しいことが多い磁気ループのおかげで発生し、その過程で爆発的な連鎖反応を引き起こす可能性があります。この場合、3 つのフレアは数十万マイル離れていましたが、それでも数分以内に噴火しました。全体として、超共鳴フレアは地球に面した太陽の表面の約 3 分の 1 を占めていました。

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そして、その「地球に面している」という要素が問題を引き起こす可能性がある。BGRは、電磁「デブリ」の「少なくとも一部」がコロナ質量放出 (CME) の形で地球に向かっている可能性があると説明している。もしそうなら、それらの力は地球の両極の周りに色鮮やかなオーロラをもたらす可能性があるだけでなく、衛星アレイや軌道上の宇宙船に潜在的な技術的問題を引き起こす可能性があり、一部の無線および GPS システムが停止する可能性もあります。影響があるとすれば、今後 1 日かそこらで発生すると予測されていますが、少なくとも一時的な不便にとどまると予測されています。

幸いなことに、今週のような多重フレアの状況は定期的に発生するものではありません。同様のことが最後に起こったのは、2010年に起こった「大噴火」のときです。

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それでも、こうした超強力なフレアは、電子的につながった現代の社会が太陽にどれほど左右されているかをはっきりと思い出させてくれる。たとえば、つい最近の2022年には、太陽嵐によって約40基のスターリンク衛星が軌道から外れた。空がますます混雑するにつれ、太陽によって引き起こされる問題のリスクは高まり続けるだろう。

多くの企業がこうした潜在的な問題に備えて冗長プログラムやバックアップ システムの構築を続けている一方で、天文学者や物理学者はまだ太陽活動を非常に正確に予測できていません。早期警報および予報プログラムを作成するには、さらなる研究と資金が必要です。

今年だけでも、すでに少なくとも 2 つの太陽活動イベントが発生しています。そして、太陽活動極大期がまだ過ぎていないことを考えると、さらに印象的な (そしておそらくは損害をもたらす) 活動が今後起こる可能性があります。