シャチが初めて単独でホホジロザメを狩り殺す様子が観察された

シャチの群れは、仲間が船やイルカを襲ったり、大きな大人の息子を監視したりしていないときには、恐ろしいホホジロザメを襲うことも知られている。この海洋哺乳類の群れは、頂点捕食者同士の壮大な戦いで、この巨大な魚を狩り殺すことが知られている。今回、単独のシャチ（別名シャチ）がホホジロザメを食べるのが初めて観察された。この発見は、3月1日にAfrican Journal of Marine Science誌に掲載された研究で説明されている。

「南アフリカのモッセル湾沖で起きたこの驚くべき捕食は、シャチの並外れた能力を裏付ける前例のない行動だ」と、研究の共著者で南アフリカのローズ大学のサメ生物学者アリソン・タウナー氏は声明で述べた。

群れをなすハンターたち - ウィリー対ジョーズ

通常、シャチは群れをなして協力して獲物を捕らえます。獲物はアシカ、アザラシ、サメ、さらには他のクジラです。群れで一緒に狩りをするときは、獲物を囲み、力を合わせて攻撃します。南アフリカのホオジロザメは、それ自体が捕食者であり、見事なアクロバットと単独狩りで知られています。

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2022年、同じ研究チームは、ポートとスターボードという名のシャチのつがいが2017年以来、南アフリカのホホジロザメを狩り殺していたことを明らかにした。彼らの捕食行動により、それ以来、大量のサメが自然の集合場所から追い出されている。シャチは単独で大型動物を狩ることができるが、この最近の出来事は、1頭のシャチがホホジロザメを攻撃するのを観察された初めてのケースである。

「サメ肝油の香り」

この事件は2023年6月、ケープタウンの東約248マイルにあるモッセルベイのシール島付近で観察され、この地域での協力的な狩猟行動に関する従来の考えに疑問を投げかけています。右舷のシャチは、わずか2分で8フィートの若いホオジロザメを「無力化して食べよう」と単独で行動していました。その後、シャチがサメの肝臓を口にくわえて運んでいるのが観察されました。

「モッセル湾のシール島に到着すると、サメ​​の肝油の匂いと目立つ油膜が、最近獲物を仕留めたことを物語っていました。島の近くでポートとスターボードを追跡しましたが、2匹は離れたままでした」と海洋保護活動「キープ・フィン・アライブ」のエスター・ジェイコブスさんは、その日のことを振り返った声明で述べた。「ホホジロザメのヒレが水面から飛び出すのを目撃して最初は興奮しましたが、スターボードが急速に近づいてくると、それは暗い現実に変わりました。スターボードが私のお気に入りのサメを素早く捕食した瞬間は、壊滅的で強烈な衝撃でした。」

その日、ジェイコブス氏らが海上で観察していたのは、特殊な摂食行動だった。南アフリカのシャチは、脂質を多く含むホホジロザメの肝臓を好んで食べるようだ。

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「20年以上にわたり毎年南アフリカを訪れ、シャチが地元のホホジロザメの個体数に及ぼす重大な影響を観察してきました」と、イタリアのシエナ大学サメ研究センターのプリモ・ミカレッリ氏は付け加えた。「スターボード号がホホジロザメの肝臓を船の横を運んでいくのを見たのは忘れられません。」

この衝突で少なくとも2頭のホホジロザメが死亡し、近くで体長11.6フィートの2頭目の死骸も発見された。

「この目撃情報は、少なくとも1頭のシャチが単独で狩りをしている証拠を明らかにしたものであり、この地域で知られている従来の協力的な狩りの行動に疑問を投げかけている」とタウナー氏は語った。

海上の変化する力学

この研究は、シャチの捕食行動に関する新たな知見を提供するだけでなく、頂点捕食者としてのシャチがサメに取って代わった場合に起こり得る生態系の変化についての背景を提供するのにも役立っています。シャチが大型のサメを捕食し続ける中で生じる力学を理解することは、環境や生態系の変化に応じてタイムリーに適応できる保全戦略の必要性を強調しています。

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「ここで報告された観察結果は、この2頭のシャチとその能力に関する興味深い物語にさらなる深みを加えるものだ」と生態学者サイモン・エルウェンは声明で述べた。「賢い頂点捕食者であるシャチは、自らまたは他のシャチから新しい狩りのテクニックを急速に習得することができるため、ここでの行動や南アフリカの他のシャチの行動を監視し理解することは、これらの動物についてさらに理解を深める上で重要な部分だ」

エルウェンはステレンボッシュ大学のクジラ生態学の専門家であり、Sea Search Research & Conservation の創設ディレクター兼主席科学者です。彼はこの特定の研究の著者ではありません。

これらの新しい発見と今後の研究は、この地域の科学者に、保全対策をどのように適応させるかについてのさらなる洞察を提供するだろう。タウナー氏によると、ケープタウンの熟練した「サメ観察者」は、2011年に8つのビーチで300匹を超えるホホジロザメの目撃記録を記録した。2019年以降、サメがケープタウンから遠ざかっているため、この地域での目撃はゼロとなっている。ポートやスターボードのようなシャチの脅威と、減少する資源により、これらのホホジロザメは遠ざかり始めている。

「これらの捕食動物に対する畏敬の念はあるものの、沿岸海洋生態系のバランスについてはますます懸念を抱いている」とミカレッリ氏は語った。