最も急速に成長するブラックホールは、1日あたり太陽1個分に相当する量を消費する

これは記録上最も急速に成長しているブラックホールです。クエーサー J0529-4351 は毎日、太陽のエネルギーと同等のエネルギーを消費しています。また、大きさは太陽の約 170 億倍です。この貪欲な星食いブラックホールは、2 月 19 日にNature Astronomy誌に掲載された研究で説明されており、その大きさは宇宙の歴史を解明するのに役立つ可能性があります。

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「驚くべき成長速度は、大量の光と熱の放出も意味します」と、研究の共著者でオーストラリア国立大学（ANU）の天文学者クリスチャン・ウルフ氏は声明で述べた。「つまり、これは宇宙で最も明るい既知の天体でもあります。太陽の500兆倍の明るさです。」

クエーサーとは何ですか?

クエーサーは、ブラックホールによってエネルギーを与えられた活発でエネルギーに溢れた中心核を持つ銀河です。通常、天文学者はクエーサーから両側から放射されるエネルギージェットを見ることで、ブラックホールの別の見方を得ることができます。クエーサーの暗い中心は、近くにある物質を飲み込み、その物質を非常に高温の円盤に押しつぶします。この物質は、その後、非常に遠くまで放出されます。ただし、その光が地球上で見えるようになるまでには、数十億年かかります。つまり、天文学者は、数十億年前に存在していたブラックホールを見ることができるのです。

クエーサーは依然として謎に包まれているが、最近の研究では、クエーサーは宇宙の歴史の空白を埋めるのに十分安定して光り続ける可能性があることが判明している。J0529-4351 のこれまでにない明るさと大きさは、宇宙の初期の研究をさらに進めるのに役立つ可能性がある。

「他の多くの、それほど目立たないブラックホールについての知識を考えると、このブラックホールが今まで発見されなかったのは驚きだ。このブラックホールは、誰の目にも明らかな場所に隠れていた」と、研究の共著者でオーストラリア国立大学の天文学者クリストファー・オンケン氏は声明で述べた。

巨大なブラックホールが超大型望遠鏡と出会う

J0529-4351 の質量は、太陽系の太陽のおよそ 170 億倍です。ANU のサイディング スプリング天文台の望遠鏡で検出されましたが、これほど巨大なブラックホールを確認するには、さらに大きな望遠鏡が必要です。研究チームは、チリにあるヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡に頼りました。直径 27 フィートの望遠鏡 4 台を備えたこの望遠鏡は、地球上で最も大きな望遠鏡の 1 つです。研究チームはこの望遠鏡を使って、ブラックホールの全容を確認し、その質量を測定しました。

「このブラックホールからの光は、我々の元に届くまで120億年以上も旅してきた」と、研究の共著者でメルボルン大学の天体物理学者レイチェル・ウェブスター氏は声明で述べた。「宇宙が誕生したばかりの頃、物質は無秩序に動き、飢えたブラックホールに栄養を与えていた。今日、星は安全な距離を秩序正しく移動しており、ブラックホールに突入することは稀だ」

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強力な放射線はブラックホールの周囲の降着円盤から発せられ、消費されるのを待つすべての宇宙物質の待機パターンを作り出します。研究チームによると、それは華氏18,000度を超える温度の大きな嵐のセルのように見えます。この領域には、地球を1秒で一周するほどの速さで吹く宇宙風があります。

限界に近づいていますか?

降着円盤の直径は約 7 光年、地球に換算するとおよそ 42 兆マイルです。研究チームによると、これは宇宙で知られている降着円盤の中で最大のものです。

研究チームは、ブラックホールがエディントン質量限界に近づいている可能性があると考えています。これは、恒星または認定ディスクの質量の上限として提案されているものです。成長率をより正確に把握するには、さらなる研究と観測が必要です。

1980年にこのクエーサーが初めて発見されたとき、天文学者たちはそれを恒星だと信じていた。チリとオーストラリアでより詳細な観測が行われた後、2023年に再分類された。

「このクエーサーの興味深い点は、それが人目につく場所に隠れていて、以前は恒星として誤って分類されていたことだ」とイェール大学の天体物理学者プリヤムバダ・ナタラジャン氏はスカイニュースに語った。ナタラジャン氏はこの研究には関わっていない。