発見者によると、新たに発見された太陽系外惑星に地球外生命体が存在する確率は「100％」

わずか20光年離れたグリーゼ581星の周りを回る、居住可能な可能性のある惑星の発見に興奮が渦巻いているが、昨日の発表に関わった科学者の一人は昨日の午後の記者会見でさらに期待を高め、「私の個人的な感覚では、この惑星に生命が存在する可能性は100パーセントです」と宣言した。

カリフォルニア大学サンタクルーズ校の天文学および天体物理学教授であるスティーブン・ヴォクト氏は、ヴォクト氏とその同僚がケック天文台で発見した、赤色矮星グリーゼ581の周囲の「生命居住可能領域」を周回する太陽系外惑星グリーゼ581gに生命が存在することに「ほぼ疑いはない」（100％確実とは若干異なるようだ）と語った。「生命居住可能領域」とは、惑星科学には多くの変数が関係するため、一部の科学者が使いたがらない用語だが、恒星から遠すぎず近すぎず、表面に水が存在する可能性がある絶妙な場所のことである。

ヴォクト氏の発言は、特にこれまでに発見された生命を宿す惑星の数を考えると、大胆な予測かもしれないが、彼の発言は、銀河の他の場所で生命を発見したという宣言というよりは、生命の存続を裏付けるものである。「個人的には、生命がどこにでも存在し、繁栄できる場所であればどこでも繁栄する傾向にあることを考えると、この惑星に生命が存在する可能性は100パーセントだと私は個人的に感じています」とヴォクト氏は記者団に語った。

つまり、ヴォクトが考えているように、この惑星に生命が存在するとしても、それがどのような生命なのか、あるいはある程度の知性があるのか​​どうかは分からない。ただし、オーストラリアの天文観測者が数年前に近くのグリーゼ 581e から謎の無線信号を受信したことはある。念のため、グリーゼの読者の皆さんに心からの挨拶を申し上げたい。

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