2つの流星群と明るい水星が12月の空を明るく照らします

北半球の私たちは一年で最も暗い日々を過ごしていますが、空気が冷たくなり湿気も少なくなるため、星空観察には最適な時期です。2023 年の最後の月に注目すべき点は次のとおりです。

12月4日 – 水星が最大離角に

水星は、12 月 4 日の東部標準時午前 12 時 26 分に太陽から最も遠ざかります。EarthSky によると、水星は太陽から最も遠ざかる角度、つまり最も遠い角度にあるとき、等級 -0.3 で輝きます。そのため、ほとんどの星よりも明るくなります。水星は射手座の正面に位置しますが、この星座のほとんどの星は薄明かりに隠れてしまいます。最もよく見えるのは、日没直後の西の空です。

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12月11日または12日 小惑星レオナがベテルギウスの前を通過する

ベテルギウスは全天で最も大きく明るい星の 1 つですが、大きな小惑星が前を通過すると、約 12 秒間消えます。小惑星レオナが赤色超巨星の前を通過し、まれな日食でその光の一部を一時的に遮ります。晴れた空であれば、タジキスタンとアルメニアから西にトルコ、ギリシャ、イタリア、スペイン、大西洋を越えてマイアミ、フロリダキーズ、メキシコの一部まで伸びる狭い経路に沿っている人々に見えるはずです。

時期と日付は、天体観測者の居住地によって異なります。スペインのコルドバでは、イベントは 12 月 12 日の現地時間午前 2 時 25 分頃に中間点を迎えます。フロリダ州マイアミでは、12 月 11 日の現地時間午後 8 時 24 分に中間点を迎えます。正確な時刻は、こちらで確認できます。

12月13日と14日 – ふたご座流星群のピークが予測される

流れ星がお好きなら、今年のふたご座流星群を見逃さないでください。これは、年間で最も確実に見られる流星群の 1 つです。暗い場所で晴天のときに観察すると、流星群のピーク時には 1 時間あたり最大 120 個の流れ星が見られることがあります。

ふたご座流星群は 12 月 14 日にピークを迎えると予測されています。ただし、流星群は夜半に出現するため、12 月 13 日と 14 日のピーク日付近では流星が一晩中活発になるはずです。また、今年は若い上弦の三日月がふたご座流星群の観測を妨げることはありません。流星群は夜半に始まり、午前 2 時頃に最高潮を迎えるはずです。

12月21日 – 冬至

北半球の冬の初日は冬至です。冬至は正式には2023年12月21日木曜日午後10時27分（東部標準時）に到来します。

地球は軸が傾いているため、至点では地球の半分が太陽から遠ざかり、もう半分が太陽に向かいます。厳密に言えば、至点はほんの一瞬で、半球（この場合は北半球）が太陽からできるだけ遠ざかる方向に傾く瞬間です。

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冬至は一年で最も日が短い日で、北半球では21日に日照時間が最も少なくなります。冬至の後は、6月の夏至まで日が長くなり続けます。

12月22日と23日 – うお座流星群のピークが予測される

ふたご座流星群を見逃したとしても、次の流星群を待つ必要はありません。今年のウルシド流星群は、12 月 21 日と 22 日にピークを迎えると予想されています。EarthSky によると、ウルシド流星群はふたご座流星群よりも少し控えめですが、それでも見る価値はあります。また、ふたご座流星群と重なる可能性もあります。

今年は上弦の月が、日の出の約 3 時間前に月が沈むまで、こぐま座流星群の観測を妨げる可能性があります。しかし、暗くなる時間が長いため、調査する価値はあります。晴れた空の下では、1 時間あたり約 5 個から 10 個の流星が観測されます。こぐま座流星群を観測するには、こぐま座の北斗七星の方角を見てください。

12月26日 – 満月の寒月

今年最後の満月はクリスマス当日に満月となり、12 月 26 日午後 7 時 33 分 (東部標準時) に明るさがピークに達します。月の円盤はそれより数日前に完全に明るく見えるため、12 月 24 日と 25 日に月が昇る頃に観察を開始できます。Old Farmer's Almanac によると、12 月の満月は空の高い軌道を描きます。つまり、ほとんどの満月よりも長く地平線上にあることになります。

12 月の満月は、この時期に北半球を覆う冷たい空気にちなんで、コールド ムーンと呼ばれます。12 月の満月は、他に、アニシナアベモウィン (オジブウェー語) の「リトル スピリット ムーン」または「マニドゥー ギイジソン」、サウスカロライナ州のカタウバ インディアン ネーションのカタウバ語の「ストーリーテリング ムーン」または「ヒイナイウィ ヌティ」 、オナイダの「イッツ ア ロング ナイト ムーン」または「ワフステース」とも呼ばれます。

ほぼすべての星空観察活動に当てはまる同じ天体観察ルールが今月は重要です。都市や町の明かりから離れた暗い場所に行き、約 30 分間目を暗闇に慣れさせます。この先も晴天が続くことを祈ります。

更新、2023 年 12 月 8 日午前 8 時 39 分この投稿は、ベテルギウスの前を通過する小惑星レオナを含めるように更新されました。