両性愛のガチョウが2羽の黒い白鳥と家族を育てているというのは、思ったほど奇妙なことではない

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSciのヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Anchor、その他ポッドキャストを聴くあらゆる場所で放送されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事のストーリーが気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実: E-ZPass を動かす技術は、ソビエト時代のスパイ機器から来ています。

プルビタ・サハ著

私はニュージャージー州の郊外、ガーデン ステート パークウェイのすぐそばに住んでいます。自分でガソリンを入れるよりも、E-ZPass を見せる回数のほうがずっと多いです。ですから、私にとって、そしておそらくこの電子料金システムを使用する米国東部の何百万人ものドライバーにとって、E-ZPass は日々の必需品です。そして、この技術自体は「奇妙なもの」の物語になるほどクールではありませんが、その背後にあるストーリーは驚くほど興味深いものです。

2016年のNPR「All Things Considered」のエピソードによると、E-ZPassと電子料金所の起源はRFIDトランスポンダーの発明に遡る。その功績は2人の発明者、ソ連のスパイとNASAのロケット科学者に帰せられる。1920年代、ロシアのチェロ奏者レオン・テルミンはマイクロ波とガスの実験中に、2つのアンテナを動かすだけで音量と音程の異なる音を出せることに気づいた。（彼の楽器はRCAで大量生産され、今でも熱狂的なファンがいる。）これがウラジーミル・レーニンの目に留まり、彼はテルミンをヨーロッパとアメリカにおけるソ連科学の代表として宣伝した。

テルミンはヨシフ・スターリンの統治時代にソ連に帰国したが、海外遠征の罪で投獄され、国家のために働くことを強いられた。新たな任務で彼は、自分の楽器から出るのと同じ電磁波で動く無線盗聴器を設計し、モスクワ駐在の米国大使の会話を盗聴した。伝説によると、この盗聴器は第一次世界大戦中ずっと大使館の封印の中に隠されていたという。

時は進み、1960年代、ニューヨークのNASA宇宙飛行技師マリオ・カルドゥロが、RFID万引きタグの原始的なバージョンをいじり始めた。カルドゥロは、マイクロ波で小さなトランスポンダーを起動するというテルミンの手法を模倣したが、情報の束を保持し、対応する受信機と共有できるメモリチップを追加した。プロトタイプはGalaxy Z Fold4とほぼ同じサイズで、窓や車の窓には大きすぎた。カルドゥロがこの発明品を実際の料金所（スカンジナビア）に導入するまでには数十年を要した。この発明はヨーロッパとアジアで普及し、1990年代にはついに米国の橋や高速道路を変革し始めた。今日、ジョージ・ワシントン橋をソ連のスパイ技術で飾るというカルドゥロの夢が実現した。

事実: 両性のガチョウが 2 羽の黒い白鳥を家族として育てているというのは、思ったほど奇妙なことではありません。

レイチェル・フェルトマン

これは私の最近の著書「Been There, Done That: A Rousing History of Sex」から得た事実です。この本は、私自身がナレーションしたオーディオブックとして購入できます。90年代初頭、ニュージーランドのワイマヌラグーンに黒い白鳥が飛来しました。地元の人々は、翼の怪我のために群れの仲間と一緒に去ることができず、トーマスという名の白いガチョウと一緒になったことから、その鳥をヘンリエッタと名付けました。20年近く、2羽は一緒にいるのが一般的で、トーマスが犬やその他の邪魔者からヘンリエッタを守っていました。

その後、別の黒い白鳥が現れ、事態は…複雑になりました。ヘンリエッタは新しいガールフレンドと過ごす時間が増え、トーマスは白鳥に対して攻撃的になりました。その後、新しくやってきた黒い白鳥が卵を産み、ヘンリエッタは、父親の白鳥が子供を世話するのと同じように卵の世話をし始めました。どんでん返し: ヘンリエッタはずっと男の子だったのです!

非常に紛らわしいことに、この出来事が起こったラグーンで働いていたツアーガイドは、新しく到着した、実はメスの鳥をヘンリエッタと名付けることに決め、一方、以前はヘンリエッタとして知られていたアーティストはヘンリーと改名されました。

幸いなことに、トーマスは長い間恨みを抱かず、ひなが孵ると三番目の親の役割を引き受け、その後 6 年間、ヘンリーとヘンリエッタの 68 羽の赤ちゃんの世話を続けました。トーマスは世界中の観光客にとって象徴的な存在となり、彼らは彼の小さな黒い白鳥への献身にすっかり魅了されました。トーマスは白鳥に飛ぶことを教えるのを手伝いました。

一番すごいのは、ヘンリーとヘンリエッタにとって、こうした家族のあり方は全然珍しくなかっただろうということです。この種の研究によると、オスの黒鳥は飼育下でも野生でも頻繁につがいになることがわかっています。メスの黒鳥としばらく一緒に過ごしてヒナを産んだ後追い出すこともありますが、卵がいっぱいの巣を乗っ取って自分の卵として育てることもあるそうです。ヘンリーは、90年代の大半を、愛するトーマスが家族を作るために巣を荒らさないのはなぜだろうと考えながら過ごしたのかもしれません。

クロハクチョウは、3羽すべて（オス2羽とメス1羽）が交尾のディスプレイに参加し、オスが交代でメスにまたがったり、メスを守るように歩き回ったりする、長期にわたる3羽の群れを形成することもあります。この設定では、メスは産卵が終わってもすぐに追い出されることはなく、メスがすぐにまた産卵できるように、オスが実際に巣の世話を引き継ぎます。

ニュージーランドの三羽鳥は、ヘンリーが2009年に老齢で亡くなるまで安定していました。これをきっかけに、ヘンリエッタはもっと同じ種類の鳥を探し始めました。ガチョウと白鳥は繁殖して、スウース（スウィース？）と呼ばれるまだら模様の雑種を作ることができますが、トーマスはヘンリエッタのタイプではなかったようです。

皮肉なことに、その数年前、トーマスがやっと気に入ったメスのガチョウと出会い、一緒に暮らすようになったとき、別のガチョウがひなを盗んで自分のものにした。そのガチョウが同性愛者だったかどうかは不明だが、BBC がそれについて触れていたはずなので、動機はそれほど心温まるものではなかったと推測せざるを得ない。ガチョウは、ひなを「ふやす」ために、周囲の力の弱い鳥からひなを誘拐することがあるらしい。文字通り、巣の外側にひなを追加して、捕食者が、より保護された自然のひなではなく、養子縁組したひなを捕らえるようにするのだ。自然はいつもかわいいとは限らない！トーマスの実のひなの運命はわからないが、彼が父親になる喜びを少なくとも 68 回は経験したことには誰もが同意するだろう。

トーマスは2018年に亡くなりましたが、世界中の観光客に愛されていました。享年40歳、高齢でした。彼が私たちの心の中で長く生き続けますように！

事実: シラミ駆除は第二次世界大戦中の職業であり、ナチスに対する抵抗活動の一部でもありました。

エリン・ウェルシュとエリン・オールマン・アップダイク

すべてはチフスから始まります。チフス、特に流行性発疹チフスは、リケッチア・プロワゼキという細菌によって引き起こされる感染症です。コロモジラミによって広がるこの病気は、当然ながら、厳しい状況でシラミが繁殖すると、頻繁に頭をもたげます。飢餓、避難、戦争など、一般的にこのような状況では、コロモジラミがこの小さなリケッチアを運び、チフスを広めることで人から人へと簡単に伝染します。

しかし、病気の原因と感染経路という 2 つのことを知るだけでは、病気の蔓延を止めるのに十分ではありませんでした。なぜなら、たとえ病気の有効な治療法があったとしても、衣服を熱湯で洗って 5 日間着ないようにしなければ、チフスを治すことはできないからです。戦争中に移動したり、避難したりした場合、どうやってそれをするのでしょうか。予防が鍵でした。では、病気を予防するにはどうしたらよいでしょうか。それはワクチンです。

ルドルフ・ヴァイゲル博士が登場します。ヴァイゲル博士は、ワクチン研究のために大量のチフス病原体を作り出すために、シラミそのものを飼育動物として使うという素晴らしいアイデアを思いつきました。しかし、十分なワクチン材料を作るために、どうすれば十分な数のシラミを入手できるのでしょうか。シラミのコロニーと、シラミに餌を与える方法が必要です。シラミは人間に特有の種であるため、人間が餌を供給しなければなりませんでした。血液の形で。そう、人間がシラミの餌食だったのです。

第二次世界大戦が迫る中、ナチスはチフスを恐れ、この恐怖を口実に恐ろしい政策を施行しました。チフスは誰にでも起こり得る普遍的な脅威とは考えられていなかったため、ナチスはチフスの蔓延をユダヤ人のせいにしたのです。

ドイツ占領下で、ヴァイグルの研究所は急速に成長し、死、飢餓、追放に直面した多くのポーランド人にとって唯一の生存手段となりました。ヴァイグルは、シラミの餌付け係として何百人もの人を雇用するために努力しました。その多くはポーランドの知識人やユダヤ人で、ナチス占領による途方もない脅威にさらされていた人々でした。シラミに餌を与えている間、人々はよく座って雑談し、哲学や数学について意見を交換したり、ドイツ軍に対する抵抗活動に積極的に参加したりしました。

さらに詳しく知りたい方は、今週の Weirdest Thing のエピソードをお聞きください。また、ポッドキャストを入手できる場所では、This Podcast Will Kill You もチェックしてください。さらに、アーサー・アレン著の「The Fantastic Laboratory of Dr. Weigl」という本で、ウェイグル博士についてさらに詳しく知ることができます。