海藻養殖が持続可能性の次の大きなトレンドになる理由

海藻は、泳ぐと気持ち悪いぬるぬるした植物というだけではありません。本当に何でもできるのです。地球上で最も豊富な植物の 1 つであり、世界中の何百万人もの人々の主食であり、炭素を吸収し、プラスチックの代替品として使用できるほか、牛の飼料としても環境に優しいのです (ある研究によると、海藻を多くすると牛のオナラに含まれるメタンが少なくなります)。

海藻養殖の拡大は、世界的な食糧不安の解決策として大きな役割を果たす可能性がある。1月26日にネイチャー・サステナビリティ誌に掲載された研究によると、 どれほどのものがあるのか​​、新たな光を当てています。

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「私たちの研究で、海藻養殖の拡大は陸上作物の需要を減らし、世界の農業による温室効果ガス（GHG）排出量を年間最大26億トンの二酸化炭素換算で削減するのに役立つ可能性があることがわかった」と、オーストラリアのクイーンズランド大学（UQ）の博士課程の学生で、この研究の共著者であるスコット・スピリアス氏は声明で述べた。「海藻は栄養価の高い食品として、また、動物飼料、プラスチック、繊維、ディーゼル、エタノールなどの商業製品の原材料として、商業的にも環境的にも大きな可能性を秘めている」

研究チームは、農業、バイオエネルギー、林業間の土地利用の競争を評価する地球規模生物圏管理モデルを使用して、商業的に重要な 34 種の海藻の養殖の可能性を明らかにした。また、水と肥料の使用、温室効果ガスの排出、土地利用の変化、2050 年までに予測される種の存在の変化に基づいて、さまざまなシナリオで環境への潜在的な利益を推定した。

「世界中の人々の食事の10％を海藻製品に置き換えるというシナリオでは、1億1000万ヘクタールの土地の農業開発を阻止できる可能性がある」とスピリアス氏は述べた。「また、世界の排他的経済水域（EEZ）内で農業開発が可能な何百万ヘクタールもの海域も特定した」

EEZ とは、主権国家がその海域の海洋資源の探査と利用に関して特別な権利を有する海域のことである。調査によると、海藻養殖に適した海域は最大 1 億 1,400 万ヘクタールあり、最も適した海域はインドネシアの EEZ である。オーストラリアの EEZ にも潜在性があり、商業的に採算が取れる海藻種が少なくとも 22 種あり、適した海域は約 7,500 万ヘクタールある。

スピリアス氏によると、オーストラリア海域に生息する海藻の在来種の多くは、商業生産の観点から研究されていないという。

「私がこのことを見るのが好きなのは、トウモロコシや小麦のような日常的な作物の先祖の姿について考えることです。それらは魅力のない雑草のようなものでした」とスピリアス氏は言う。「何千年にもわたる品種改良を通じて、私たちは現代社会を支える主要作物を開発してきましたが、海藻は将来的に同様の可能性を秘めている可能性があります。」

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海藻養殖の拡大に伴う主な懸念としては、養殖に使われるロープやその他の道具が海洋哺乳類を絡ませる可能性があること、特定の種が外来種になるリスク、十分な太陽光が海面下に届き続けることなどが挙げられる。

研究チームは、陸地の問題の一部を海に持ち込まないように、海藻生産の拡大は慎重に行う必要があると指摘している。

「私たちの研究は、私たちが直面している地球の持続可能性に関する山積する問題のいくつかに対処するために何ができるかを指摘しています」と、クイーンズ大学地球環境科学部の研究員で共同執筆者のイブ・マクドナルド・マッデン氏は声明で述べた。「しかし、細心の注意を払わずにそれを実行することはできません。」