一部のヨウムにとって、分かち合うことは思いやりである

新たな研究によると、優しさは鳥類に備わっているのかもしれない。優しさは人間特有の性質ではなく、また類人猿と他の動物界とを区別するものでもないが、手を貸す代わりに翼を貸すような生き物にも寛大さの能力は存在する可能性がある。

「私たち人間は、それが私たちを特別なものにし、協力して大成功を収めている原因だと考えています」と、 Current Biology誌に新しい論文を発表し、チューリッヒ大学の博士研究員でもあるデジレ・ブルックスは言う。「しかし、実際はそうではありません。他の種にもそれが見られます。3億年前に哺乳類から分岐した鳥類でさえもです。」

ブルックス氏と共著者のアウグスト・MP・フォン・バイエルナット氏がドイツのマックス・プランク鳥類学研究所で行ったこの新たな研究では、ヨウムが仲間に餌をあげるのを手伝っている様子が記録された。

実験は次のように行われた。2羽のオウムを、ケージの中に隣同士で入れ、その間に穴を開けて、物を渡し合えるようにした。それぞれの鳥には実験者と向き合う穴も開けてあった。鳥には時々トークンが与えられ、科学者に渡すとおやつがもらえるようにした。

1 羽のオウムにトークンが渡され、実験者への入り口が閉じられました。すると、その小さなオウムには、トークンを貯めておくか、隣の鳥に渡すかという選択肢が与えられました。隣の鳥は、まだ餌と交換することができます。

一般的に、ヨウムは、たとえ自分自身がおやつをもらえなくても、トークンを渡すことに積極的だった。また、他の鳥や実験者がいない場合にはトークンを分け合う可能性も低かった。これは、ヨウムが単に目的のためにケージから物をそっと押し出しているわけではないことを示唆している。

同じテストを受けた別の種類のオウム、ルリコンゴウインコは、実験者がいるかどうかにかかわらず、隣の鳥にトークンを渡す可能性は低かった。12組のうち2組だけがトークンを8つ以上渡し合ったが、ヨウムは16組のうち10組がその基準を満たした。ブルックス氏はこれを社会的背景のせいだとしている。ルリコンゴウインコは厳格な階層構造の中で生活しており、非常に友好的であることはおそらくあまりメリットがない。しかし、ヨウムは大きな群れで飛び、その社会的力学とパートナーシップは常に変化するため、仲良しという評判を維持することは価値がある。

しかし、ハーバード大学の研究者で、数十年にわたってヨウムの研究をしてきたアイリーン・ペッパーバーグ氏は、必ずしもそう単純ではないと言う。新たな研究データを詳しく調べると、最も仕事が得意なオウムは最も親密な関係にあるオウムであることがかなり明白だと彼女は言う。彼らはテスト以外でも一緒に社交している様子が記録されており、中には兄弟同士だった例もある。またペッパーバーグ氏は、オウムの中には以前の研究プロジェクトで同様のタスクを完了するようすでに訓練されていたものもおり、おそらく他の研究対象よりも有利になっていると指摘する。これで、一部のペアがテストでまったく応じなかった理由を説明できるかもしれない。結局のところ、彼女は、実験での鳥の行動が種に典型的なものとして一般化できるとは確信していない。

「彼らは、データによる裏付けよりもはるかに強力な主張をしている」とペッパーバーグ氏は言う。

他の鳥類における同様の社会的協力行為を研究しているアルカディア大学の心理学教授フアン・デュケ氏は、ヨウムに利他的な能力があったとしても、それがこの種に共通する特性ではないかもしれないと指摘する。動物も人間と同様、それぞれ異なる性格を持っており、他の動物よりも助け合いに積極的である動物もいるかもしれない。

「すごく親切で、すごくフレンドリーで、すごく協力的な友達がいる」とデュケは言う。

「そして、他の友達がいる場合は、連絡を取るために自分から努力しなければなりませんし、夕食に出かけるときは、彼らの方が少しケチかもしれないと分かっています。」

したがって、この論文は、ヨウムが助けようとするのは珍しいことではないかもしれないと示唆しているが、各個体の行動は少しずつ異なることを認識することが重要であると彼は言う。より大きな鳥の群れの相互作用は、これらのオウムが野生でどれほど友好的であるか、そして彼らが羽毛のある友人をどのように扱うかに実際にどのような要因が影響するかをよりよく表すかもしれない。