NASAのトップ観測所が協力し、魅力的な3Dで爆発する星を撮影した。

全米プロバスケットボール協会では、チームが本当に成功するには「ビッグ 3」、つまりチームを決勝に導く強力な 3 人の選手が必要です。マイアミ ヒートにはレブロン ジェームズ、クリス ボッシュ、ドウェイン ウェイドが、ゴールデン ステート ウォリアーズにはクレイ トンプソン、ステフィン カリー、ドレイモンド グリーンが、そしてもちろんシカゴ ブルズにはマイケル ジョーダン、スコッティ ピッペン、デニス ロッドマンがいました。

そして今、NASA にもビッグ 3 があることが判明しました。チャンドラ X 線天文台、ハッブル宇宙望遠鏡、スピッツァー宇宙望遠鏡です。これら 3 つの望遠鏡は総称して「グレート オブザーバトリー」と呼ばれ、最近、データを組み合わせて、NBA チャンピオンリングと同じくらいまばゆいばかりのかに星雲の 3D 画像を作成しました。

研究者たちは、この星雲の解釈を作成するために、グレート オブザバトリーズからの 2D 画像を使用しました。チャンドラは X 線、ハッブルは可視光線、スピッツァーは赤外線を提供しました。これらのさまざまな波長を綿密に研究し、それらが互いにどのように重なり合っているかをより深く理解することで、メリーランド州の宇宙望遠鏡科学研究所、カリフォルニア州の Caltech/IPAC、マサチューセッツ州の天体物理学センターのチームは、3 次元で情報をつなぎ合わせることができました。彼らが作成した添付のビデオで、完全な結果を見ることができます。この画像は、今週ハワイのホノルルで開催されるアメリカ天文学会で初公開されます。

「物体、特にかに星雲のような複雑な構造の物体の2次元画像を見ても、その3次元の性質をよく理解することはできません」と、宇宙望遠鏡科学研究所の視覚化科学者フランク・サマーズ氏はプレスリリースで述べた。「この科学的解釈によって、かに星雲の入れ子状で相互接続された形状を人々に理解してもらいたいのです。多波長観測の相互作用により、これらすべての構造が明らかになります。X線、赤外線、可視光線を組み合わせなければ、全体像はわかりません。」

この驚くべき新しい視覚化は、何世紀にもわたって私たちが観測してきた恒星に新たな視点を与えてくれる。1054年、中国の天文学者は、当時金星の6倍の明るさで輝いていた新しい星と思われるものを記録していた。ネイティブアメリカンも、この証拠を岩絵に記録している。しかし、彼らが目撃したのは新しい星の誕生ではなく、古い星の死だった。それは、1か月間昼間でも見えるほど明るい超新星だった。

死にゆく恒星はエネルギーを放出し、周囲のガスを照らして星雲を作りました。星雲とは、ガスと塵の巨大な星間ポケットのことです。一部の星雲は生きている恒星がその内容物をエネルギー化することで形成されますが、この星雲のように恒星が死ぬときに現れるものもあり、超新星残骸として知られています。イギリス系アイルランド人の天文学者、ローゼ卿は 1844 年にこの星雲を発見し、触手のような触手から「かに星雲」と名付けました。

2020年の今、私たちはさらに詳しい情報を得ています。3D画像から、おうし座にあるかに星雲は、巨大な爆風がガスを数百万度に加熱する典型的な超新星残骸ではないことが明らかになりました。これは実際にはパルサー風星雲で、燃焼温度は少し低いものの、それでも強力なものです。基本的に、この星雲は中性子星で構成されています。中性子星は、1054年に死んだ星の超高密度で超凝縮した中心核です。この中心核は、非常に正確に1秒間に30回の放射線パルスを放出し、それが周囲のガスを活性化して、かに星雲として見えるものに照らします。

この画像の作成に協力した NASA の Universe of Learning プログラムは、この画像が一般の人々を進行中のミッションに結び付け、科学への関心とリテラシーの向上に役立つことを期待しています。このプログラムでは、すでにかに星雲のビデオを世界中の博物館やプラネタリウムで視聴できるようにしています。運が良ければ、チャンドラ、ハッブル、スピッツァーといったビッグ 3 が本当にどれほど強力であるかを、すぐにもっと多くの人が理解するでしょう。