塵、隕石、宇宙線、その他宇宙でテスラを破壊しているものすべて

火曜日のファルコン・ヘビーの打ち上げ成功により、スペースXは真夜中のチェリーレッドのテスラ・ロードスターを宇宙に打ち上げた。同機は屋根を開け、デヴィッド・ボウイの曲を大音量で流し、スペースXの宇宙服を着たマネキンが「運転」した。

それで…次は何をするのでしょうか?

ロードスターは現在、火星の軌道に向かって宇宙を疾走しているが、将来的には地球に接近する可能性があり、経験豊富な望遠鏡愛好家なら見つけられるかもしれないと、マサチューセッツ州のホーリークロス大学の天体物理学者トム・ナリタ氏は言う。また、高速で移動する宇宙塵や宇宙線放射線などの危険があるため、ロードスターは火曜日のライブストリームで見たものとは少し違って見えるかもしれない。

ロードスターはいつ戻ってきますか？

それは難しい。もし現在の軌道から外れるようなことがなければ、ロードスターは太陽の周りを一周して、およそ2年半で打ち上げられた場所の同じ場所に戻ってくるはずだと成田氏は言う。しかし、地球人は太陽の反対側にいるため、それを見ることはできないだろう。5年後には見えるかもしれないが、成田氏は、車の軌道についてわかっていることがほとんどないため、確信を持って正確に見積もるのは難しいとすぐに指摘する。

惑星協会の上級編集者エミリー・ラクダワラ氏はツイッターで同様の意見を繰り返し、ロードスターには追跡可能な無線通信がないことや計画外の軌道があることから、軌道は非常に予測不可能であると述べた。

さらに、ガス放出と呼ばれる現象があり、NASA先端概念研究所の上級科学顧問ロン・ターナー氏は、これが車の軌道に多少影響を与える可能性もあると述べている。

「車内には空気が満ち溢れています」とターナー氏は言う。「宇宙の真空の中では、シートクッション、ドア、グローブボックス、さらにはハンドルの包み込み部分にあるガスも、地球の大気圏のガスや水蒸気も、いずれは外に出てしまいます。そこに留まる理由などないのです。」

そしてガスが放出されると、ロードスターはさまざまな方向に押しやられる。ターナー氏は、ロードスターが 5 年後に再び現れる可能性があることに同意するが、「7 年半、10 年、あるいは 11 年になる可能性もある。再び現れるのは当然だが、最終的にどの軌道に乗るかによる」と述べている。

それはどのように見えるでしょうか?

おそらく少し風化しているだろう。「海底のタイタニック号のような遺物を発見すると考えてください」とターナー氏は言う。「状態は良くなく、きれいな状態を保てないでしょう。」

ロードスターは2つの理由で摩耗する。ターナー氏によると、1つ目は、宇宙空間を高速で飛び交う微小隕石と呼ばれる小さな塵のような粒子による絶え間ない「サンドブラスト」だという。「ほとんどが数グラムの塵の粒子が、秒速20キロメートルで車に衝突します」と同氏は言う。「粒子は蒸発して塗装を散乱させ、金属に小さな穴をあけます」。数十年で、テスラの深いチェリーレッド色が失われる可能性がある。

ロードスターに襲いかかる2つ目の力は放射線だ。「プラスチックやゴムでできたものは、宇宙線放射線のせいで劣化します。宇宙線は宇宙を漂う放射線のエネルギーで、化学結合を破壊しがちです」とナリタは言う。放射線は、プラスチックやゴムに含まれる炭素結合に非常に厳しい。「金属構造自体は何十万年も問題なく持ちこたえるはずです」。ターナーは、車のホイールやシートなどのプラスチックやゴムの部分は、数年で摩耗してまだらになり、最終的には放射線によって粉々になってしまうと付け加える。

では、車がもっと大きなものに衝突して、原形を留めないほどぐちゃぐちゃになる可能性はどうでしょうか。ハン・ソロは宇宙船が小惑星に衝突する確率を決して教えないと言うかもしれませんが、その確率は実際にはゼロに近いです。宇宙は私たちが思っているよりもずっと空虚です。小惑星帯内の岩石でさえ、非常に間隔が空いているため、偶然に衝突することは困難です。「偶然に小惑星に衝突したら、それで終わりです」とナリタは言います。「しかし、その可能性はかなり低いというのが私の推測です。」