恐竜は巨大な火山噴火によって進化の助けを受けた

人間は地球を支配しています。私たちは地球の隅々まで支配しており、地球上に永久に分類できる痕跡を残したかどうか議論されるほどです。

しかし、地球の歴史に関して言えば、我々の支配は、藻類の柔らかいマットから三葉虫、恐竜に至るまで、我々のささやかな支配よりも何百万年も長く、この湿った不安定な惑星で生き延びてきた動物たちの名残の上に築かれた、一時的な専制政治にすぎない。

恐竜は、地球上で最も象徴的な動物のグループの一つと言っても過言ではないが、恐竜が世界を支配したのは、ただ単にそのすばらしさによるのではない。ゲーム・オブ・スローンズの筋書き通り、恐竜の祖先は自然の力に助けられ、流血の山をよじ登り、なんとか偉大な存在へと上り詰めた。ただし、この場合は、冬が来る代わりに、火山の噴火によって恐竜が王座に就いた。

もちろん、恐竜の祖先はピンキーとブレインのような世界征服を企んでいたわけではありません。三畳紀の間、彼らはただのんびりと過ごしていたのでしょう。食べ物を食べたり、眠ったり、自分たちを食べようとするものから逃げたり、子供を作ったりしていました。その後、地球の地殻の一部が溶岩に変わり、環境がめちゃくちゃになり、競争相手は全員死に、原始恐竜が進化のチャンスをつかみました。

米国科学アカデミー紀要に発表された研究で、研究者らは世界中の6か所を調査した。それぞれの場所で、地質学者らは厚い火山岩の層の間に堆積した堆積物中の水銀の痕跡を測定した。その結果、6か所のうち5か所で水銀濃度が上昇していることがわかり、三畳紀末期（約2億年前）の大量絶滅は火山の噴火が原因であるという長年の説にさらなる信憑性を与えた。

この大規模な絶滅は地球上の生命に壊滅的な打撃を与え、全種の約 76 パーセントを絶滅させ、初期の恐竜のような日和見的な動物が侵入して支配できる生態系を大量に残しました。

地質学者たちは、その時代に火山活動が盛んだったことはすでに知っていた。彼らは、モロッコ、グリーンランド、アルゼンチン、カナダ、米国、英国（いずれも数億年前に押しつぶされた）から、その頃に大規模な火山系が噴火し、溶岩で覆われた広大な地域ができたという証拠を得ていた。火山噴火はおそらく断続的に起こった。つまり、この地域では、1回の巨大な噴火ではなく、時間の経過とともに、小規模だが壊滅的な火山噴火が数多く発生したということだ。これは、巨大な超大陸パンゲアの最終的な分裂の土台となった可能性もある。

しかし、溶岩自体が大量絶滅を引き起こしたわけではありません。大量絶滅は、海洋無脊椎動物、ワニのような爬虫類、サンゴに深刻な被害をもたらした深刻な環境変化の結果でした。以前の研究では、火山噴火の時期と環境の変化（二酸化炭素濃度の急上昇）が絶滅を引き起こした可能性があるとされています。噴火は非常に大規模で、炭素とともにガス状水銀を含む大量のガスが放出されたと考えられます。

火山から水銀が噴出するのは、今日でも珍しいことではありません (森林火災でも水銀が大気中に放出されます)。この場合、現地で採取された堆積物サンプル中の水銀は、これらの特定の噴火によって大量のガスが大気中に放出されたことを示しています。これは、同じ期間に二酸化炭素が放出されたことを示す他の測定結果と一致しており、著者らは、三畳紀-ジュラ紀絶滅時の環境の変化は、約 20 万年にわたる火山からの大気中へのガスの注入によるものであると示唆しています。

数十万年にわたる地球規模の気候の変動（420万平方マイルの地域に溶岩を噴出させた火山の噴火は言うまでもない）により、生物種の76パーセントが死滅し、生命の回復にブレーキがかかった。

生存者たちは新たな環境で成長し繁栄し、世界の羽毛の王、恐ろしいトカゲとなった。ところが、タイミングの悪い小惑星が再び惑星の力関係を揺るがし、哺乳類が活躍する道が開かれた。