科学はフランスの双子レイプ事件の謎を解明できるか？

フランスのマルセイユ市で、過去 6 か月間に 6 件の強姦を犯した疑いで、一卵性双生児が現在拘留されている。被害者らは双子の顔を特定し、犯行現場の 1 つから採取された DNA 証拠により、少なくとも 1 人が犯人であることが確認された。しかし、ヨハンとエルウィンとだけ特定された双子は、ほぼ同じ DNA を持っているため、検察側は、どちらの兄弟が強姦犯なのか、あるいは 2 人とも関与していたのかを判断する方法がないとしている。科学はこのような謎を解くことができるはずではないだろうか。

理論的にはそうです。

ヨハンとエルウィンのような一卵性双生児は、1 つの精子によって受精した 1 つの卵子から生まれます。最近まで、彼らの DNA は 100% 同一であると信じられていました。しかし、胎児が成長するにつれてまれに突然変異が起こり、両方のゲノムは最初は同じであっても、最終的には異なるものになります。

問題は、こうした突然変異がすべての組織で見つかるわけではないということであり、つまり双子間の遺伝的差異を探すのは干し草の山から針を探すようなものだ。

2004年にミシガン州で起きた一卵性双生児のレイプ事件では、オーキッド・セルマークという法医学研究所が、犯行現場で見つかった精液が兄弟のどちらであるかを解明できるかもしれないDNA変異を見つけようとした。当時、科学者たちは兄弟間で異なる可能性がある約50万の共通遺伝子変異をターゲットにした。（これらは一塩基多型（SNP）と呼ばれ、人口の少なくとも1パーセントに存在する遺伝子変異である。）しかし、彼らは確実に違いを特定することができず、検察は誰も有罪にしなかった。

それ以来、一卵性双生児の研究は進歩してきたが、その研究は通常、強姦裁判のために双生児のゲノムを区別することではなく、病気の起源（例えば、パーキンソン病の双生児とそうでない双生児の遺伝的差異の調査）に焦点が当てられている。

2008年に大きな進歩が起こりました。アラバマ大学の遺伝学者が、双子の間にはこれまで考えられていたよりも多くの遺伝子変異があることを発見したのです。彼らは、SNPではなく、当時ほとんどの研究者が研究していなかった突然変異の一種であるコピー数変異に注目して、この結論に達しました。カール・ブルーダーとヤン・ドゥマンスキが率いるチームは、19組の一卵性双生児を比較し、すべての双生児にCNV（DNAで遺伝子が削除または挿入されたときに発生する）を発見しました。つまり、すべての双生児が区別可能であることを意味しました。

問題は、一卵性双生児の DNA を区別する技術がまだ法廷で使用できる段階にないことだ。今秋、モントリオールのマギル大学の研究者らも、今度は「一塩基変異」、つまりゲノム内の 1 文字が別の文字に変わる変異を調べることで、一卵性双生児の DNA を区別できるようになったと発表した。「私たちは、一部の一卵性双生児では、DNA 検査によって各双子の身元を判別できるという証拠を提示しました」と、マギル大学の医学および人類遺伝学の助教授であるブレント・リチャーズ氏はポピュラーサイエンス誌に語った。

しかし、研究対象となった 33 組の双子のうち、研究者らが識別できたのは一卵性双生児 2 組のみでした。リチャーズ氏は、研究でより多くの変異をターゲットにすれば、結果がより正確になる可能性があると指摘しています。「私たちは約 50 万の遺伝子変異のみを評価しました。しかし、最大 150 万の遺伝子変異を簡単に遺伝子型判定できるため、正しい双子のペアを特定する確率は約 3 倍に高まります。」

問題はここにある。一卵性双生児の DNA を区別する技術は、法廷で使用できる状態にはまだない、とボイシ州立大学の生物学および刑事司法の教授であるグレッグ・ハンピキアン氏は言う。「法医学の裁判でこの技術を使った人は誰もいません。米国の法廷で一般的な合意に達し、ドーバート基準の下で受け入れられるようになるには、しばらく時間がかかるでしょう」と同氏はポピュラーサイエンス誌に語った。この基準によると、科学的専門知識は、それが依拠する技術がテストされ、査読を受け、エラー率が既知であり、科学界で広く受け入れられている場合にのみ受け入れられる。

双子がいることは容疑者にとって逃げ道になり得る。
フランスの報道では、マルセイユの双子の事件についてコメントした専門家が、必要なDNA技術はコストがかかりすぎると述べていると引用されている。数十万ユーロ、あるいは数百万ユーロという数字も挙げられている。ハンピキアン氏とリチャーズ氏は両者ともこれに反対し、数万ドルになるだろうと述べている。これらの事件では、研究所は標準的なFBIのDNA検査に頼ることはできない。それらの検査で評価する領域は、一卵性双生児では同一になるからだ。ハンピキアン氏によると、全ゲノム配列決定を行う必要があり、これには現在約1万ドルかかる。ハンピキアン氏は、より良い結果を得るには、メチル化の研究と組み合わせる必要があると付け加えている。メチル化とは、環境によって変化するDNAの化学的なマークである（出生後、双子はさまざまな環境条件にさらされる）。しかし、違いが見つかるという保証はない。

ハンピキアン氏は、突然変異が非常にまれであるため、双子を確実に区別するためには、非常に多くの異なる組織を研究する必要があることが問題であると説明する。

オハイオ州の DNA 診断センター (DDC) の研究所長マイケル・ベアード氏は、ポピュラーサイエンス誌に、最近調査した一卵性双生児の場合、頬のサンプルに突然変異が見つかったが、血液と爪のサンプルの DNA は兄弟間で同一だったと語った。「突然変異はありますが、どこで発生したかを特定するのは困難です」と同氏は言う。さらに、ベアード氏は、全ゲノム配列の解析には、犯罪現場で通常見つかる量よりも大量の DNA が必要だと付け加えた。

マルセイユの捜査官らは、正しい人物を有罪とするために、アリバイ、自白、犯罪歴など他の要素に頼る必要がある。また、一卵性双生児では指紋が異なるため、指紋が異なるのは、子宮内の位置や動きが異なるためだという仮説もある。

これらがどれも利用できない場合、双子がいれば容疑者にとって逃げ道になりやすい。2009年、ベルリンで起きた派手なデパート強盗事件の後、一卵性双生児の兄弟が釈放された。その夜見つかったのはDNAのみで、ドイツの裁判所はそれが双子のどちらに属するかを断定できず、結果として無実の男を刑務所に送るリスクを冒すことができなかった。「私たちはドイツの司法制度を誇りに思います」と双子は当時宣言していた。