参考までに：どの種類の恐竜の肉が一番美味しいでしょうか？

オルニトミムス科として知られるダチョウに似た恐竜は、独特の恐竜の味を保ちながら、おそらく最も消費者に好まれる肉の切り身を生み出すだろう。

肉の風味の多くは脂肪組成によるもので、動物の食事はこれに大きく貢献しています。しかし、一般消費者は味が強すぎない肉を好むため、消費する動物に食べさせたくないものを把握することのほうが重要です。海洋動物を食べていた恐竜は間違いなくリストから外れます。魚臭さだけでなく、魚に含まれる多量の油分が肉を酸化しやすくし、悪臭を放つようになるからです。実際、肉食恐竜はどれもスーパーではあまり売れないでしょう。ほとんどの人は、牛、鹿、バイソンなどの草食動物の肉を好みます。肉食動物の食事に含まれる動物性脂肪がかなりの量の「獣臭」を付加するからです。また、恐竜の中には、検討するにはあまりにも食欲をそそらないものもいます。

「ティラノサウルスならいいかなと聞かれると、まあ、いいとは思わない」とモンタナ州立大学の古生物学教授、デビッド・ヴァリッキオ氏は言う。「顎の異常が見つかり、悪臭を放つ肉を食べていたことや、獲物から病気にかかっていたことが示唆されている。寄生虫がかなりたくさんいたはずだ」

恐竜の肉の最高の部位を探す上で重要なのは、恐竜がどのような活動レベルと種類で作られたかということである。

正確にどの恐竜が一番食欲をそそるかという点では、赤身の肉の恐竜は、味気ない白身の肉の恐竜に比べて、ちょうどいい味があるだろう。恐竜は鳥類に非常に近縁であることから、恐竜の味は鶏肉のような味だったという説はたくさんあるが、陸生恐竜の多くにとっては、牛肉の方がより近い推測かもしれない。動物が行う活動の種類によって、その動物からとれる肉の種類が決まります。赤身の肉は、持続的な活動のために作られた遅筋繊維で構成されているため、一日を通してより長い時間活動する動物は、主に赤身の肉で構成されます。獲物を待ち伏せしたり、短時間で素早く動いたりする動物は、素早い活動を可能にする速筋繊維で構成される白身の肉を食べます。そのため、長時間活動する恐竜の筋肉は、鶏（またはチーターのような素早い捕食者）のようなものではなく、着実に動く牛のような筋肉だったでしょう。

オルニトミモサウルスは、現代の鳥類が進化した亜目獣脚類に属するダチョウに似た恐竜のグループです。鳥類に近かったため、羽毛があり、温血動物だったと思われますが、長時間走るために後ろ足が大きく、非常に活動的な動物でした。そのため、筋肉は主に遅筋で、現代の鳥類とは似ていないと考えられます。ほとんどの獣脚類は肉食でしたが、オルニトミモサウルスは歯がないという点で独特で、この事実から、主に植物質を食べていたと多くの人が信じています。

「オルニトミムス類の約80％は後肢で、走るのに非常に適していました」とヴァリッキオ氏は言う。「私は彼らの骨の組織学についても少し研究しましたが、彼らは比較的成長が早かったと言って間違いないでしょう。赤身で、少し野性味のある味の肉になると思います。」

だからといって、他の恐竜もおいしい食事にはならないというわけではない。ヴェロキラプトルは野生の待ち伏せ捕食者だったので、タカなどの肉食鳥に匹敵する、獣臭の強い白身の肉を食べていたかもしれない。活動レベルと食性を考慮すると、恐竜がかつて私たちの牧草地や食料品店を歩き回っていたとしたら、さまざまな可能性が考えられる。

「肉の切り身も食べられるかもしれません。装甲恐竜は主に尻尾を防御に使っていたので、おそらく良質の白身肉がたくさんあるでしょう。ハドロサウルスは四足歩行で、ほとんどの時間を移動して過ごしました。おそらく赤身肉が中心だったと思います」とヴァリッキオ氏は言う。地球上で最大の動物である竜脚類も、興味深い食事だったかもしれない。高いところにある食料源に届くように首が長かったため、数トンの重さがある丈夫な赤身肉が独特の切り身になった可能性がある。ヴァリッキオ氏は「竜脚類の首は珍味だったかもしれない」と語る。

フロリダ出身のエリン・バーガーさんはノースウェスタン大学の3年生です。彼女はジャーナリズムと人類学を学んでおり、健康、社会正義、そしてもちろん恐竜に特に興味を持っています。