一部のマウスは、自然だが非常に異常な進化により毒に対する免疫を獲得した

ネズミは素晴らしい動物です (耐久性の高いネズミ、人工臓器を培養したネズミ、イスラエルの爆弾探知警備ネズミなど)。しかし、アパートや家、パン屋、キッチン、ニューヨークの地下鉄の駅にネズミを置きたくないと思うこともあります。そんなときは、一般的なネズミの毒であるワルファリンを買うかもしれません。しかし、一部のネズミは、非常に珍しい方法、つまり水平遺伝子伝達、つまり微生物でしか見られなかった一種の交雑による進化によって、その毒に対する免疫を獲得しました。

Current Biologyの最新号で報告されているように、ドイツのパン屋のネズミは、私たちの友人であるハツカネズミにとって通常は致命的となる、特に危険なワルファリンの使用にもまったく反応しないことが判明しました。遺伝子分析により、そのキッチンのネズミは、地中海の西海岸の砂地によく見られるハツカネズミとは別の（ただし近縁の）種であるアルジェリアネズミの DNA の大部分を持っていたことが判明しました。

アルジェリア マウスはワルファリンに耐性があり、どうやらその遺伝子はアルジェリア マウスの食事に含まれるビタミン K 欠乏症の管理にも役立っているようです。そして、人間は旅行などを通じて、通常は接触しないはずの 2 つの種を持ち込みました。ハツカネズミとアルジェリア マウスが交配した結果、毒に耐性のあるスーパー ハツカネズミが誕生しました。

交雑により有益な遺伝子構成が生み出されるこのような進化は、水平遺伝子伝達と呼ばれます。これは、有益な突然変異が次世代に受け継がれる通常の進化のスタイルとはまったく異なり、複雑な動物では実際にこれまで観察されたことはありません。水平遺伝子伝達はこれまで微生物でしか見られなかったため、ネズミのように複雑で愛らしい動物で見られるのは非常に驚くべきことです。もちろん、パン屋や MTA の従業員が自分の店や地下鉄の駅からネズミを一掃するのは難しくなるかもしれませんが、ネズミは喜んでいるでしょう。

[io9で発見]