馬のクローン：セクレタリアト II?

これまでにクローン化した馬は、チャンピオンシップ カッティング ホースです。カッティング (馬が牛の群れから子牛を 1 頭切り離す、つまり「カット」する) という競技で、繁殖がそれほど重要な理由は何ですか?

私たちがカッティングに注力した理由の 1 つは、動物が純血種か登録済みかという制限がないことです。動物はパフォーマンスに基づいてイベントに参加します。クローンにはすべてのイベントに参加する機会を与えたいものですが、カッティングはその点で非常に柔軟です。私たちの最初のクライアントはたまたまカッティングに興味を持っていましたが、今では障害飛越競技や馬場馬術などの他のパフォーマンス イベントのクライアントもいます。

NCHA（全米カウティングホース協会）はクローン馬の競技参加を認めると発表しましたが、アメリカジョッキークラブはサラブレッド競走からクローン馬を排除しました。AHSA（全米馬術競技協会）も競技馬に関して同様の措置を取ると予想しますか？

AHSA の障害馬術や馬場馬術に関する規則はまだ変更されていないと思います。つまり、クローン馬がこれらの競技に出場するのは今のところ問題ないということです。しかし、パフォーマンスよりも、繁殖に重点が置かれています。種牡馬を訓練するのは非常に難しいため、馬場馬術用の馬のほとんどは去勢されています。つまり、オリンピックで優勝した優秀な馬場馬術馬は、繁殖には役に立たないということです。クローン技術を使えば、その去勢馬のコピーを作り、種牡馬として飼育し、繁殖させてチャンピオン去勢馬の優れた遺伝子を後世に残すことができます。優秀な去勢馬をクローンして繁殖プログラムに使用するのは、まったく理にかなっています。

クローン馬は、生まれながらの「兄弟」とどれくらい違うのでしょうか? 子供の頃に乗っていた馬をクローンした場合、新しい馬の乗り心地はまったく同じでしょうか?

子どもの頃に馬を飼っていて、そのクローンを同じ地域で育て、同じような訓練と生活環境を与えたとしたら、遺伝子はあなたの昔の馬と同じように機能するようにできているはずです。そして、その馬の潜在能力がわかっているので、その潜在能力をさらに発揮できるように訓練と環境を微調整することができます。しかし、私たちはクライアントに、パフォーマンスを保証することはできないと伝えています。子馬が幼い時に病気や怪我をしたらどうなるでしょうか? それは将来のパフォーマンスに影響する可能性があります。しかし、これらの動物を繁殖に使う場合、それらはドナーと完全に同一なので、子孫に関しては、まったく同じ遺伝子が子孫に受け継がれます。

馬のクローン作成にかかる費用は、一流の種牡馬の種付け料と比べてどうでしょうか?

馬のクローン作成にかかる費用は15万ドルで、種付け料は馬によって大きく異なるが、チャンピオン馬の場合はほぼ同額になることもある。

今後、クローン技術は動物の競争にどのような影響を与えると思いますか? クローン技術によってハードルが上がり、自然に繁殖した動物が勝つチャンスがなくなるのでしょうか?

そうですね、クローンで生産される馬の数は比較的少なく、ドナー動物と同じ潜在能力を持つと思います。競技に関しては、クローンでは得られない自然繁殖の利点があることは注目に値します。クローンでは、すでに知っている馬のコピーを生産するので、賭けの要素がいくらかなくなります。しかし、繁殖により、さらに優れた馬を生産する機会が得られます。賭けに負ける可能性もありますが、前の世代よりもはるかに優れた特性を持つ動物を選択的に繁殖させることもできます。私のビジョンは、パフォーマンスよりも繁殖に関係しています。これらの動物で競技することはできますが、より重要なのは、優れた繁殖ラインの寿命を延ばせることです。一部の牝馬は競技者としては優れていなくても、産む子孫の点では優れています。

繁殖寿命を延ばすというのは、例えば、27歳で引退した牝馬を新しいコピーにして、その遺伝子を継承させるというようなことですか?

はい、その通りです。あるいは、牝馬のコピーをいくつか作って、1 年に 1 頭以上の子馬を産めるようにするのです。

しかし、高齢の牝馬の体細胞を採取してコピーを作ろうとすると、少し損傷した細胞を扱うことになるのではないですか? つまり、体の細胞は時間とともに劣化するのです。

はい、細胞は時間とともに劣化するのは事実ですが、クローンを作ると面白いことが起こります。染色体の末端にはテロメアと呼ばれる配列があり、細胞分裂のたびにテロメアの長さは短くなります。高齢の動物はテロメアが非常に短くなります。しかしクローンの初期の胚の発達中に、テロメラーゼと呼ばれる酵素がテロメアの長さをリセットします。若い動物の体細胞を高齢の動物の細胞の隣に置けば、高齢の動物のテロメアが短いことがわかります。しかし、若い動物と高齢の動物から作られたクローン胚は、発達の初期段階で同じように見え始めます。したがって、高齢の動物を使用することで、通常の寿命を持つ健康な子孫という結果に影響を与えると考える理由はないのです。

体細胞について話している間に、説明していただけますか？成体動物では体細胞がすでに分化している場合、それをクローン作成にどのように使用できますか？生殖細胞を模倣できるほどに一般化するにはどうすればよいでしょうか？

分化した細胞を元に戻すことはできませんが、細胞の遺伝物質を卵子に入れると、卵子は体細胞因子を除去する能力を持ちます。クローン作成の過程で、卵子は分化に関する DNA 情報を取り除き、DNA の状態を再プログラムして再び一般的な状態にします。

科学者たちはこれがどのように起こるかを理解しているのでしょうか、それともまだ大きな謎なのでしょうか?

それがどのように起こるのかは完全には解明されていないと思いますが、何が起きているのかはわかっています。体細胞は DNA が非常にコンパクトで密になる過程を経ることがわかっています。その後、古い因子が除去され、新しい因子が追加されます。これはリモデリングのプロセスです。受精中に起こる生化学的イベントを模倣する活性化と呼ばれるプロセスもあります。電気パルスで卵子に受精が起こったと信じ込ませます。これにより卵子内のリモデリングされた DNA が刺激され、発達が継続します。そして、標準的な胚のように成長します。それを数日間インキュベーターで保存し、代理母に移植します。

あなたは個人的に馬に興味がありますか？馬術愛好家ですか？

いいえ、いいえ。私は発生学者なので、生殖に関することしか知りません。馬のパフォーマンス競技を見るのは好きですが、馬には乗りません。