広報部長

1998 年のアカデミー賞で、ジェームズ・キャメロンは自分が世界の王だと大喜びで宣言した後、のんびりとくつろぎながら自分の王国を眺めているのではないかと思うかもしれない。しかし、ハリウッドを制覇した『ターミネーター』や『タイタニック』の監督は、その情熱、セールスマンシップ、そして壮大なものへの目利きを、科学と探検の未来を守るという価値ある目的に忙しく向けている。

実は、これはとんでもない飛躍ではない。キャメロンは、オンタリオ州カプカシンで幼少時代を過ごした頃から科学マニアだった（自作の潜水艇で、死ぬ運命にあるネズミを数匹ナイアガラの滝に送り込んだこともある）。映画「タイタニック」の撮影中に、沈没した豪華客船に初めて遠隔操作の乗り物を派遣して以来、彼は熱心な海中探検家へと変貌を遂げた。また、火星協会の会員で、NASAの諮問委員会にも参加している。そして、刺激を受け過ぎ、十分な情報を得ていない大衆に、宇宙機関のミッションを売り込む手助けができると信じている。

キャメロン首相の科学推進派広報攻勢の好例が、1月28日に初公開される、熱水噴出孔付近で繁栄する珍しい生命体に関するIMAX 3-Dドキュメンタリー『エイリアン・オブ・ザ・ディープ』だ。一足早く鑑賞した私としては、一言言いたい。NASA、見て学んでください。

この映画を見る前、私は科学にどっぷり浸かった懐疑論者と同じく、ハリウッドの空想家の白騎士的衝動を反射的に否定しがちだった。私は、新世代の科学者や科学を支持する納税者を刺激する彼の計画は何だろうと思った。次の探査機にロケット発射装置を装備するのか？国際宇宙ステーションでリアリティ番組をやるのだろうか？（2機の宇宙船と屈強なアメリカ人男性が科学に再び刺激を与える！真空に放り出されるのは誰かを知るために、チャンネルを合わせて！）

しかし、そうではないことが判明した。キャメロンの科学をセクシーにするための戦略は、事実に忠実でありながら、強力なキャラクター、鮮明な画像、目を見張るようなアニメーションを必要としている。実際、1999年に火星協会で行ったスピーチで、キャメロンは、SF映画は非現実的な期待を大衆に植え付けることで、現実世界の探査に実際に害を及ぼしていると示唆した。彼は、1970年代のバイキングとマリナーのミッションの後遺症を挙げた。壮大な運河、小さな緑の男たち、啓蒙された文明についての物語が数多くあった後、生命のない荒涼とした火星の表面という現実が失望をもたらした。彼によると、解決策は、人々を教育して、たとえば火星でヘマタイトが発見されたり、熱水噴出孔で跳ね回る新種のイカが発見されたりすることになぜ興奮すべきかを説明されなくても済むようにすることだという。

しかし、教育には教育と教育がある。 『エイリアン オブ ザ ディープ』には、海底の拡大と噴出孔の起源に関する短いチュートリアルがあるが、レッスンに長く留まることはない。キャメロンは、登場人物に多くの時間を費やしている。映画に登場する探検（合計 40 回のダイビングで 9 か所の熱水噴出孔に潜る）には、スタンフォード大学のジャグリング宇宙生物学者ケビン ハンドや、深海の光景に子供のように喜び、「これはすごい！」と叫ぶ宇宙擁護者のロレッタ イダルゴなど、若い科学者たちを連れて行った。

彼はまた、映画の非人間キャラクターであるジェイクをスターにした。ジェイクは遠隔操作車両で、キャメロンの兄弟であるマイクによって通気孔の中や周囲を操縦される。結局のところ、キャラクターは人間である必要はない。双子の火星探査ローバーを考えてみよう。キャメロンは、NASAがこのミッションをうまく売り込んだと考えているが、ローバーが自画像を送信すればさらに関心が高まると考えている。現状では、最も印象的な画像はローバーの軌跡、あるいはその影を映したものだけだ。彼は、ローバーが砂の中に落として作業中の自分の写真を撮り、後で回収する小型カメラを思い描いている。科学者たちは貴重な積載物を犠牲にしなければならないだろうが、人々がローバーとより深いレベルでつながることができることで、彼らは莫大な利益を得るだろうとキャメロンは言う。「キャラクターがそこで何かをしているのを見なければ、一般の関心を維持できないだろう」と彼は主張する。

「エイリアンズ・オブ・ザ・ディープ」が示すように、このテクニックは絶対に失敗しない。ある時、ジェイクが通気口から噴出する高温の水に近づきすぎたとき、私は彼/それ（オーブントースターのような装置）のことが心配でたまらなかった。私が同情的な反応を示したのは、ロボットの人間の名前からだけでなく、これらの出来事のドラマチックな物語からだったのかもしれないが、念のため、NASA は 2009 年に計画されている火星探査機にフランクという名前を付けることを提案する。（「フランクが火星に着陸！」という見出しを想像してみてほしい。）

当然、キャメロンは迫力ある映像も推し進めている。巨大な IMAX スクリーンと 3D シーンのおかげで、 「エイリアン オブ ザ ディープ」では、観客は海底にいるような気分になる。異国の生物が、観客の座席から数フィートのところに浮かんでいるように見える。キャメロンは最終的に、こうした技術を、架空のドキュメンタリーのような、火星への有人ミッションに関するリアルな 3D 映画に応用したいと考えている。彼と彼のグループは、ミッションのプロトコル、移動と表面の居住施設、与圧ローバーを設計した。しかし、実際のミッションがどのように遂行されるかについて大きな疑問が残っているため、彼はプロジェクトを進めない。NASA が化学推進か原子力推進のどちらを使用するかなどだ。彼は、それを間違えたくないのだ。「どのように実行するか、もっと正確に知りたいのです」と彼は言う。

この正確さへのこだわりは確かに賞賛に値するが、だからこそ『エイリアン オブ ザ ディープ』の結末は一層がっかりするものとなっている。映画の最終幕では、地球を離れて木星の氷の衛星エウロパの表面へのミッションを描いた感動的なアニメーションが展開され、原子力ドリルが氷を突き破り、係留探査機を展開するシーンも含まれる。数シーン後、特定されていない惑星で、私たちは…まあ、ネタバレはしないが、キャメロン監督は観客の非現実的な期待をほとんど減らしていないと言えば十分だろう。だが、それは問題ではない。映画の残りの部分では、本物の科学は、熟練したショーマンによって表現され、息を呑むような感動的なスペクタクルになり得るという監督の信念が実証されている。