これはカメラに捉えられた初めてのホホジロザメの新生児かもしれない

野生生物の映画製作者と生物学博士課程の学生が、おそらく初めて生まれたばかりのホホジロザメの写真を撮影した。その画像と発見は、1月29日付けの学術誌「Environmental Biology of Fishes」に掲載された研究論文で説明されている。

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誇張されたジョーズ映画で海水浴客を恐怖に陥れたことで最も有名なホホジロザメは、世界最大の肉食サメです。頂点捕食者であるにもかかわらず、人間を襲って命を落とすことはまれです。フロリダ自然史博物館によると、人間が雷で死亡する可能性はサメの 75 倍以上です。ホホジロザメの体重は 1,500 ポンドから 4,000 ポンドで、生まれたばかりのサメは魚や他のサメを餌とします。魚であるにもかかわらず、多くのサメは卵を産むのではなく、出産します。

2023年7月9日、映画製作者のカルロス・ガウナ氏とカリフォルニア大学リバーサイド校生物学博士課程の学生フィリップ・スターンズ氏は、カリフォルニア州中央海岸のサンタバーバラ近郊でサメを探していた。ホホジロザメのほとんどは上面が灰色で腹が白いが、ガウナ氏のドローンカメラには、通常よりも体の白い部分が多い、体長約5フィートのサメの赤ちゃんが映っていた。

「画像を拡大し、スローモーションで再生したところ、泳いでいるときに体から白い層が剥がれ落ちているのが分かりました」とスターンズ氏は声明で述べた。「生まれたばかりのホホジロザメが胎児の層を脱ぎ捨てているところだったと思います」

ガウナは世界中のサメの撮影に何千時間も費やしており、この最近の観察はホホジロザメの出産習慣に関する長年の謎を解くのに役立つかもしれない。

「ホホジロザメがどこで出産するかは、サメ科学の聖杯の一つです。これまで、ホホジロザメがどこで生まれるかを正確に特定できた人はいませんし、生まれたばかりの子ザメが生きているのを見た人もいません」とガウナ氏は声明で述べた。「妊娠中の母親の体内で死んだホホジロザメが見つかったことはありますが、このようなことは初めてです。」

このサメは原因不明の皮膚疾患や白皮症のため皮膚が脱皮していた可能性もあるが、ガウナ氏とスターンズ氏は、そのどちらもこの子サメのより白い体色を説明するものではないと考えている。2人はこの研究の共著者であり、主に4つの理由から、映像に映っているサメが生まれたばかりのホホジロザメだと考えている。

子宮内乳

ホホジロザメの赤ちゃんが子宮内にいる間、胎児のサメはタンパク質を得るために未受精卵を食べる可能性があります。また、母親は子宮内で分泌されるミルクのような物質を、成長中のサメの赤ちゃんに追加の栄養として与える可能性があります。

「私たちが見たものは、赤ちゃんが子宮内の母乳を流しているところだったと思います」とスターンズ氏は語った。

近くに妊娠したサメがいる

観察の数週間前、グアナさんは近くを泳ぐ大型の、おそらく妊娠しているホホジロザメを目撃していた。

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「数日前、この場所で妊娠しているように見える非常に大きなサメ3匹を撮影しました。この日、そのうちの1匹が潜水し、その後すぐにこの真っ白なサメが現れました」とガウナ氏は言う。「赤ちゃんがどこから来たのか推測するのは無理な話ではありません。」

サイズと形状

研究チームは、このサメの外見は、幼魚ではなく、生まれたばかりの子サメであることを示していると考えている。研究チームは、より長い成長したサメではなく、細く、丸みを帯び、体格のよいサメを観察した。この研究では、このサメは生後数時間から最大で1日程度であると推測している。

場所、場所、場所

科学者たちは、赤ちゃんが観察された中央カリフォルニア沖の場所が、ホホジロザメの出産地となる可能性があると考えている。

「仮説的な場所はたくさんあるが、このサメに対する強い関心にもかかわらず、野生での出産や生まれたばかりの子サメを見た人はいない」とスターンズ氏は言う。「これは野生での子サメの初めての証拠である可能性があり、ここが出産場所であることは間違いない」

しかし、他の科学者はホホジロザメはもっと沖で生まれると考えている。この子ザメは海岸から約 1,000 フィートのところで目撃されたので、もっと浅い海で生まれた可能性が高い。カリフォルニア沿岸のこの地域が繁殖地であるかどうかを確認するには、さらなる研究が必要だ。