お酒を飲んだ後に寝坊するのが難しい理由

今日は元旦。キラキラに覆われ、シャンパンを飲みながらようやくベッドに入ってから、ほんの数時間しか経っていないのに、かろうじて空が明るくなったばかり。でも、どうしてこんなに目が覚めているのでしょう?

問題の一部は、アルコールが睡眠の質を低下させることです。いくつかの研究によると、寝る前に少しお酒を飲むと、実は早く眠りにつくことができますが、夜後半に体がアルコールを代謝するにつれて状況は一変します。体はアルコールの生理的影響に抵抗するため「リバウンド効果」を経験し、打ち消すアルコールがなくなると、バランスが崩れます。そのため、最初の非常に深い睡眠期間とは対照的に、飲酒後の不快な、目が覚めているような、しかし完全に休んだわけではないという感覚になります。

ミズーリ大学医学部の神経学教授で研究責任者のマヘシュ・タッカー氏は、酔っ払った後の睡眠がなぜそれほどひどく、そしてひどく短くなるのかを解明しようとした。同氏はマウスにちょっとしたハッピーアワーを与え、血中アルコール濃度を大酒飲みの人が夜遊びで経験するようなレベルまで上げた。酔っ払ったマウスは実験的に大酒を飲んだ後、数時間はぐっすり眠ったが、その後目を覚まし、その晩はずっと起きていた。

「マウスの睡眠時間は著しく減少しましたが、これは人間でも観察されています」とタッカー氏はポピュラーサイエンス誌に語った。「マウスはアルコールを飲むと3～4時間ほど眠ります。その後目が覚めて眠れなくなるのです。」

さらに調査を進めると、過度の飲酒はマウスの「睡眠恒常性」を乱すことが判明したと、タッカー氏は2014年の研究で報告している。恒常性とはバランスを意味する専門用語だ。この場合、それは長時間起きて活動しすぎたときに休息を取ろうとさせる化学反応のことだ。

夜にしっかり眠れば、適度な就寝時間になるまでは、一日を元気に過ごすことができます。しかし、ほとんど眠れなければ、眠くなって、昼寝をしなければならないというプレッシャーを感じるでしょう。

これは脳内のアデノシンという化学物質に関係しています。体が活動すると、アデノシン三リン酸という形でエネルギーが消費されます。アデノシンは結果として生じる老廃物なので、一日を通して増加します。つまり、体は既にどれだけのエネルギーを消費したかを認識し、最終的に眠気を感じるようになります。

タッカー氏の研究によると、アルコールは細胞によるアデノシンの取り込みを阻害し、その結果、細胞外にアデノシンがさらに多く浮遊することになる。私たちはすぐに眠くなり、体は少々軌道から外れてしまう。猛スピードで眠くなり始めると、体はバランスを取るために、私たちが超高速で目覚めることも望んでいるのだ。

しかし、科学は私たちに、上手に朝寝坊する方法を教えてくれるのでしょうか？タッカー氏は、ゆっくりと責任を持って飲酒し、夜遅くに深酒をしないようにすることを提案しています。

「寝るときには、その症状が消えるか、あるいはその影響が最小限になるようにしたいのです」と彼は言う。

そうすれば、酔いが覚めてほとんど酔っていない状態で眠りにつくことができ、ひどく落ち込んで睡眠スケジュールのバランスを崩す心配もないと彼は言う。そう、休日のパーティーには昼間から飲むのがベストなのだ。