ノーベル賞を逃してから数十年後、ジョスリン・ベル・バーネルは彼女の研究で300万ドルを獲得した。

1974年にノーベル賞委員会から冷淡に扱われたにもかかわらず、天体物理学者ジョスリン・ベル・バーネルの天才性はその後も認められ続けている。「ノーベル賞をもらえなかったことで、私はとてもうまくやったと思っています」と彼女は最近ガーディアン紙に語った。「ノーベル賞をもらえれば、素晴らしい1週間を過ごせますが、その後は誰も何もくれません。ノーベル賞をもらえなければ、動くものはすべてもらえます。毎年のように、また受賞したので、何らかのパーティーが開かれます。そのほうがずっと楽しいですから」

しかし今回、パルサー（宇宙空間で回転し、見えなくなったり明滅したりする星のような信号を発する超高密度の天体）の発見者が、この分野では最高額となる300万ドルの画期的賞を受賞した。

そして彼女は、科学における多様性を支援するためにすべてを捧げています。

遅れた信用を返せ

1967 年、ベル・バーネルはケンブリッジ大学のアントニー・ヒューイッシュ研究室で働いていました。当時はクエーサーと呼ばれていた不思議な宇宙現象を観測するために、ベル・バーネルはヒューイッシュとともに電波望遠鏡を製作していました。彼女はすぐに消えてしまう不思議な電波信号を見て、再びそれが現れるまでデータを監視し続けました。ヒューイッシュは、クエーサーが実際には人間の電波の残骸に過ぎない証拠としてその信号を退けましたが、ベル・バーネルは研究を続けました。最終的に、彼女がまったく新しいものを発見したことが明らかになりました。現在パルサーと呼ばれている天体です。ブレークスルー賞の関係者は、この天体について次のように語っています。

しかし、1974年にこの発見がノーベル賞に選ばれたとき、ヒューイッシュが代わりに呼ばれた。彼は、この素晴らしい研究結果を発表した研究室の指導者として、この発見の責任者とみなされていた。ベル・バーネルはパルサーの証拠を発見してからわずか1年後に博士号を取得したばかりで、ヒューイッシュが受賞したときはまだ31歳だった。ノーベル賞は通常、年配で経験豊富な受賞者に与えられる（科学賞は歴史的に見てほぼ男性にしか贈られていないことも注目すべきである）。ベル・バーネルは常にこの決定を寛大に受け止め、1977年のスピーチでは委員会の選択を擁護した。

そして彼女は、他にもたくさんの栄誉を受けました。王立天文学会の会長を務め、エディンバラ王立協会の会長に女性として初めて選出され、デイム（大英帝国からナイトの称号を授与される女性版）の称号も授与されましたが、これはほんの一例です。

ブレークスルー

セルゲイ・ブリンやユーリ・ミルナーなどシリコンバレーの人々が資金提供している基礎物理学の特別ブレークスルー賞が授与されるのは今回で4回目で、賞金は300万ドル。ベル・バーネルは全額を英国物理学会に寄付する。彼女は、このお金は「無意識の偏見」と戦うために、難民、少数民族、この分野の女性を支援するために使われると述べている。

「私自身はお金が欲しくないし、必要もない。これが私にとってお金の一番いい使い道だと思った」と彼女はBBCに語った。

実際、ベル・バーネルは、自分がパルサーを発見できたのは、当時天体物理学の分野では少数派だったからだと信じていると語る。若い女性（そして北部出身者）として、彼女は自分の地位を獲得するためにもっと努力する必要があると感じていた。その粘り強さが、指導教官が当初は無視したパルサーのデータを彼女が徹底的に調べ続けた理由である。

「だから、少数派の人たちは物事に新鮮な視点をもたらし、それが非常に生産的になることが多いという予感がします」と彼女はBBCに語った。「一般的に、多くのブレークスルーは予想外のところから生まれます。」