はい、殺人小惑星が地球に衝突する可能性があります

地球は、その進路を横切る比較的ちっぽけな宇宙の岩石と衝突し、消滅するという、天体のバンパーカーゲームを絶えず繰り広げている。地球は46億年を経てもまだ立っているが、現代の衝突は都市、大陸、さらには生命そのものをも壊滅させる可能性がある（恐竜に聞いてみればわかる）。NASAの地球近傍天体研究センターは、直径わずか3フィートから3,000フィートを超えるものまで、18,000個以上の潜在的トラブルメーカーを監視している。直径100フィート未満の隕石は通常、空中で爆発する。2013年にロシアのチェリャビンスク上空で爆発した隕石もその1つだ。クレーターを残すほどの破片はなかったが、衝撃波で窓が吹き飛んだ。では、もっと大きな岩石はどれほどの大惨事を引き起こすのだろうか？

サイズは本当に重要です

直径3,300フィート。

消灯:この破片は地球全体で太陽を遮るほどの塵を巻き上げる可能性がある。

衝撃エネルギー 0.01 MT

チェリャビンスク：ロシアの空中爆発は広島の20～30倍の威力があった。

衝撃エネルギー 1 MT

カブーン: TNT 火薬換算で約 11,000 トンに相当します。エッフェル塔の重量は約 10,000 トンです。

1億 衝突間隔の平均年数:

恐竜キラー：これらはほぼすべての生命を絶滅させる可能性がありますが、可能性は高いようです。

スピードの必要性

これらの飛来物が危険な理由の 1 つは、その速度です。小惑星の速度が速いほど、被害は大きくなります。また、これらの物体は時速 44,000 マイル以上と高速です。他のすべての要素 (サイズ、突入角度、ターゲット) が同じであれば、より高速の小惑星はより大きなクレーターを掘り、衝突した岩石を溶かします。

タフなもの

重要なのは組成だ。金属質の小惑星は小さくても地表に到達できるほど耐久性があるが、炭素を多く含む岩石はほぼ必ず大気圏で崩壊する。隕石全体の94％を占める石質の小惑星は、その中間に位置する。しかし、宇宙ゴミの破片でも、移動中に危険な衝撃波を引き起こす可能性がある。

場所がすべて

地球の 70 パーセント以上は海です。小惑星が偶然海に着地したとしても、人が住む土地に衝突した場合よりも被害は少ないかもしれません。専門家は大量の水が移動したときに発生する津波について若干の (小さな) 懸念を抱いていますが、本当に心配なのは高速の飛来物が海底から大気圏上空に塵を吹き上げることです。

この記事はもともと、Popular Science 誌の 2018 年冬号「Danger」に掲載されました。