チンパンジーの中には、くるみ割りが上手な動物もいる

動物界にはくるみ割りをする動物がたくさんいるが、その技術は動物ごとに異なる。チンパンジーの中には、同じグループ内の他の動物よりも道具を使ってくるみを割るのが上手な動物もいるようだ。この効率の良さは、チンパンジーに進化上の利点も与えている。なぜなら、より上手にくるみ割りをするには、これらの霊長類はより少ないエネルギーでより多くの食物を得られるからだ。この研究結果は、12月23日付けのネイチャー・ヒューマン・ビヘイビア誌に掲載された論文で詳しく述べられている。

チンパンジーがさまざまな石器を使用しているのが長い間観察されてきました。生物学者や人類学者は、道具の使用を動物種の脳と認知能力の発達の重要な指標と見なしています。オルドワン石器（現在のケニアで約 290 万年前にさかのぼる 3 つの特定の石器）は、人類が石器を使用した最も古い例と考えられています。

「私たちは、人類に最も近い現生の親族が、人類のオルドワン石器に類似していることが知られている石器を使用している映像という、信じられないほどの宝庫にアクセスできました」と、研究の共著者で英国オックスフォード大学の進化人類学者ソフィー・ベルドゥゴ氏はポピュラーサイエンス誌に語った。「私は個人的に社会的・文化的学習に興味があり、学習経験の多様性が成人の行動に具体的な影響を及ぼすかどうかを知りたかったのです。」

新たな研究で、ベルドゥゴ氏と同僚は、1992年から2017年の間にボッソウで21頭の野生チンパンジーが木の実を割る様子を3,882回以上観察した映像を分析した。個々のチンパンジーが他のチンパンジーより効率的かどうかを判断するために、5つの異なる効率性指標が使用された。これには、チンパンジーが木の実を割るのにかかった時間（打撃時間）、木の実1個あたりの打撃回数、成功率、打撃で木の実が動いた回数（変位率）、チンパンジーが道具を持ち替えた回数（道具持ち替え率）などが含まれていた。