ホワイトノイズが睡眠を助けるのはなぜでしょうか?

一見すると、寝る前にホワイトノイズをかけるというのは、最も直感に反するアイデアに違いありません。もっとよく眠りたいですか? 簡単な解決策: たくさん音を立てるだけです。いい夢が見られますように。

しかし、扇風機を回さないと眠れないと断言する人がいるだけでなく、ベッドでの休息を最大限に高めるために最適化されたノイズメーカーを販売する企業さえあります。私たちの脳と耳はどうなっているのでしょうか?

簡単に答えると、ホワイトノイズのほうが良いノイズです。少なくとも（一部の）睡眠者にとってはそうです。

ホワイト ノイズは、技術的な定義を用いると、すべての可聴周波数にわたって均一に発生する一定のノイズです。たとえば、あなたがミュージシャンだとします。中央の C 音を演奏するには、周波数の単位である約 261.6 ヘルツの音を演奏します。ホワイト ノイズは、人間が聞き取れる低音から高音まですべての周波数で同じ量です。音楽のアナロジーを続けると、巨大なバンドがそれぞれ少しずつ異なる音を演奏しているようなものです (ファンのように限界まで追い込まれた機械は、これらの音を出すのが特に得意です)。

夜中に騒音で目が覚めるのは、騒音自体が原因というわけではなく、騒音の突然の変化や不一致が不快感を与えるのです。ホワイトノイズはマスキング効果を生み出し、眠りが浅い人や入眠しようとしている人をいらだたせる突然の変化を遮断します。「簡単に言うと、眠っている間も聴覚は機能しているということです」と、神経科学者で『The Universal Sense: How Hearing Shapes the Mind』の著者であるセス・S・ホロウィッツ氏は言います。

「これが、ベッドパートナーの大多数が、配偶者のクレッシェンド・デクレッシェンドのいびきの音よりも、CPAP機器の一定のホワイトノイズを好む理由です」と、スタンフォード人間睡眠研究センター所長のクリート・A・クシダ氏はポピュラーサイエンス誌への電子メールで書いている。

理にかなっていますよね? しかし、必ずしもそう簡単ではありません。

まず、ピンクノイズがあります。少し複雑な計算が関係していますが、基本的にピンクノイズはホワイトノイズですが、高周波数の強度が抑えられています。ホワイトノイズはすべての周波数で同じパワーを持っていますが、ピンクノイズは音のスペクトルの低域でより大きく、より強力に聞こえます。これは、耳鳴りに悩む人や、真のホワイトノイズの高音域が不快な人には役立つかもしれません。ノイズの系統樹はそれだけではありません。どの周波数を下げたり上げたりするかによって、ブラウンノイズ、（色ではなく人の名前にちなんで名付けられた）バイオレットノイズ、その他さまざまな色も生成されます。人によって好みの音は異なります。

もちろん、誰もがそのノイズを必要としているわけではありません。ホワイトノイズのマスキング効果は、一部の人ではほとんどの人に及ぼす効果とはまったく逆の効果をもたらし、実際には背後の音に対する感度を高める、とホロウィッツは言います。確率共鳴という奇妙で完全には説明されていない世界では、人はホワイトノイズで「マスキング」されたノイズを、完全な静寂の中でのノイズよりもよく拾うことができることがあります。しかし、それは別の機会に説明する記事です。あなたは少し休む必要があるようですね。