国際宇宙ステーションから発見された謎の青い光の原因はこれだ

国際宇宙ステーションの宇宙飛行士は、その高所から地球を特別な視点で眺めることができます。その眺めからは、地上からは観察できないものが見えることもあります。

9月下旬、宇宙飛行士のトーマス・ペスケとアンドレアス・モゲンセンは、ISSからヨーロッパ上空に輝く青い光を発見した。彼らはタイムラプスを録画し、その1フレームをFlickrに投稿した。ペスケのキャプションでは、この光は「上層大気での『一時的な発光現象』を伴う雷撃」と表現されており、この珍しい現象は、ドイツ・ミュンヘン近郊のヨーロッパのコロンバス研究所の外の施設でさらに観測される予定だと述べている。

上層大気で起こる壮大な光現象への関心が高まっており、宇宙飛行士や天文学者は独創的な名前を付けています。この特定の発光現象には名前が付けられていませんが、嵐の他のユニークなバリエーションには、ブルージェット、レッドスプライト、エルフなどがあります。ブルージェットは、雷雨から成層圏に向かって上向きに走る稲妻です。レッドスプライト（激しい雷雨の帯電による成層圏/中間圏の摂動）は、活発な雷雨の上空で発せられる、短く柔らかい色の閃光です。輝きはさまざまな色で現れますが、通常は赤で、クラゲ、ニンジン、または柱に似ていることがよくあります。エルフ（電磁パルス源による発光および超低周波摂動）は、1000分の1秒しか持続しない円盤状の光のバーストです。他の幻想的な名前の付けられた光現象には、トロール、ノーム、ピクシーなどがあります。

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ペスケ氏はキャプションで、「ほんの数十年前、この雷はパイロットや科学者によって逸話的に観察されていましたが、彼らはそれが実際に存在するとは信じていませんでした。数年が経ち、エルフや妖精が実在し、気候にも影響を与えている可能性があることが確認できました！」と付け加えています。

科学者たちは、この奇妙だが鮮やかな大気の光のショーの存在を経験的に証明したので、次のステップは、この現象を研究し理解することです。地球から見ることはほぼ不可能であるため、これは困難な作業です。このような分析は、国際宇宙ステーションから取得されたデータに依存しています。2021年初頭にネイチャー誌に掲載されたそのような研究論文の1つは、光が点滅している間に放出された電磁波を記録しました。

欧州宇宙機関の有人・ロボット宇宙飛行の物理科学コーディネーター、アストリッド・オール氏は声明で、大気圏でのこれらの新たな発見は印象的で、「宇宙についてまだ発見し学ぶべきことがたくさんあることを示している」と述べた。