数十年ぶりにガラパゴス諸島でピンクイグアナの孵化子が発見される

エクアドル沖の太平洋に浮かぶガラパゴス諸島は、生物多様性の遊び場です。1830 年代から 1840 年代にかけてチャールズ ダーウィンと彼の進化論の発展に貢献したことで特に有名なこの島には、地球上の他のどこにも見られない多くの種が生息しています。この島にのみ生息する多くの動物の中には、ゾウガメ、飛べないウ、3 種の陸イグアナなどがあります。

陸イグアナの一種であるガラパゴスピンク陸イグアナ（ Conolophus marthae ）は、絶滅が深刻に危惧されており、この群島の13の主要島のうちの1つであるイサベラ島にのみ生息しています。1986年に初めて発見され、2009年に新種として特定されたこの写真映えする爬虫類は、イサベラ島にわずか200～300匹しか生息していません。

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科学者がこの種を発見して以来初めて、ガラパゴスピンクイグアナの孵化したばかりの幼体と幼体の個体が発見された。このイグアナはイサベラ島のウルフ火山の斜面に生息し、体長は最大18.5インチに達する。

「今回の発見は大きな前進であり、ピンクイグアナを救うための今後の道筋を特定できる」とガラパゴス国立公園のダニー・ルエダ所長は声明で述べた。

ガラパゴス国立公園が監視する最も遠隔地の 1 つであるウルフ火山の麓には、研究および監視ステーションがあります。生き残った最後のピンクイグアナの群れが生息する火山までは 2 日間のハイキングが必要です。

公園によると、島に持ち込まれた種、特にネズミや外来種の野良猫がイグアナを脅かしているという。トレイルカメラは、猫が幼いイグアナを捕食する様子を捉えている。公園によると、幼いイグアナは地下の巣から何日もかけて掘り出した後では簡単に捕食されるという。研究チームは、猫が数年にわたって幼いイグアナが成体のピンクイグアナの群れの中に入り込むのを阻止してきたとみている。

「彼らの存在を脆弱にするすべての側面を知ることで、私たちは主に侵入種に対してタイムリーな行動をとることができ、これらの脆弱な生態系の自然サイクルを中断することを避けることができる」とルエダ氏は語った。

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2021年10月以来、ガラパゴス国立公園とガラパゴス保護協会によるイニシアティバ・ガラパゴス・イニシアチブは、ガラパゴスイグアナの現状と脅威をより深く理解するために7回の遠征を開始しました。火山周辺のトレイルカメラは、ピンクイグアナの営巣活動の証拠を記録しています。さらに、ウルフ火山の常設フィールドステーションは360度の視界を備えており、野生生物の密売や違法な密猟から保護するのに役立ちます。

「史上初の巣と幼いピンクイグアナの発見、そして彼らの生存に対する重大な脅威の証拠は、この謎の種を絶滅から救う最初の希望を私たちに与えてくれました」とガラパゴス保護協会の会長、ポール・サラマンは声明で述べた。「そして私たちはガラパゴス国立公園とのパートナーシップを非常に誇りに思っています。このパートナーシップはガラパゴスの貴重でユニークな生物多様性の保護に向けてまたもや大きな一歩を踏み出す結果となりました。今、私たちの仕事はピンクイグアナを救うために始まります。」