スペースXの最初の有料ISS乗客は「宇宙旅行者」ではないと語る

更新（2022年4月25日）：昨夜、SpaceX Dragon Endeavourは、母国の7つの着陸候補地での悪天候のため、予定出発日を1週間近く過ぎた後、国際宇宙ステーションから切り離されました。日曜日の東部時間午後9時10分、カプセルはハッチを閉じ、低地球軌道に向かって移動を開始し、そこで約17時間滞在しました。カプセルは本日東部時間午後1時6分頃に大西洋に着水し、4人のAx-1乗組員は飛行後の健康診断のために下船しました。最新情報については、こちらをご覧ください。

更新（2022年4月9日）： Ax-1の乗組員は、ビデオルーティングエラーにより、予定時刻より約45分遅れの本日午前8時29分（東部標準時）に国際宇宙ステーションに正常にドッキングしました。ハッチが開いてSpaceXの乗客が搭乗できるようになるまでには、さらに数時間のテストと調整が必要になります。

NASA の最初の宇宙飛行士の乗組員は、1961 年にマーキュリー計画で星々に触れました。しかし、ケネディ宇宙センターの最新の飛行には、別の種類の乗組員、つまり有料の乗客が乗っていました。

スペースXのドラゴン・エンデバー・ロケットは、金曜日の東部標準時午前11時17分にケープカナベラルから打ち上げられ、現在は国際宇宙ステーションに向かっている。乗組員は軌道上で8日間過ごし、4月18日に地球に帰還する予定だ。通常の宇宙飛行士団のチームではなく、4人の乗客には、現在Axiom（経営コンサルティング会社）で働く元NASA宇宙飛行士のマイケル・ロペス＝アレグリアと、初めて宇宙を旅する3人（ビジネスマン、投資家、不動産王）が含まれている。スペースXの乗組員を「宇宙旅行者」と呼ぶ人もいるが、ロペス＝アレグリアはその表現に反対している。

「このミッションは、皆さんが最近耳にしてきた、特に弾道飛行ミッションとはまったく異なります。私たちは宇宙旅行者ではありません」とロペス＝アレグリア氏は今月初め、記者団に語った。「宇宙旅行には重要な役割があると思いますが、それはアクシオムの目的ではありません」

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離陸前に、乗客はNASAとSpaceXの施設で数百時間の訓練を受けた。さらに、各乗客は、メイヨー・アンド・クリーブランド・クリニックとの協力、カナダの病院とのパートナーシップ、いくつかの環境保護啓発プロジェクトなど、ISS船内での研究に協力する。

子どもの頃にマーキュリー、ジェミニ、アポロ計画に感銘を受けたロペス＝アレグリアにとって、歴史的な乗組員の一員として再び宇宙に行くことは夢の実現だ。

「私にとって大きなインスピレーションでした。次の章の始まりとなるものに参加できることは本当に光栄です」とロペス＝アレグリア氏は4月1日の記者会見で述べた。「私たちは飛行する準備ができていると、ためらうことなく言えます。」

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金曜日の打ち上げは、SpaceXとNASAが計画している一連の飛行の最初のものに過ぎない。宇宙探査のこの新時代は、主にドナルド・トランプ前大統領の宇宙政策指令1から始まった。2017年12月に署名されたこの政策は、月への再訪、最終的には火星探査、政府、民間、国際的取り組みの統合を求めていた。2019年、NASAは、ISSでの商業活動、低地球軌道の商業目的地、民間宇宙飛行士の遠征の機会に政府のリソースを使用することを認める政策変更を発表した。

アクシオムは現在、2023年に予定されている次のミッションに興味のある宇宙愛好家に3席を提供している。必要なのは5,500万ドルの余裕資金だけだ。